甘泉宫的夜，比长安更冷。
桑弘羊跪在殿中，膝盖下的金砖冰凉彻骨，寒气顺着骨头缝往上爬，可他一动不动。
他已经很久没有回过长安了。
六年多，两千多个日夜，他在西域，在轮台，在孔雀河畔那片被他用算筹和账册一寸一寸丈量过的土地上，像一个被放逐的囚徒。
名义上是为先帝守陵，实际上——他知道，刘据也知道——他是被送去西域的。
刘据坐在御案后面，面前没有奏章，没有朱笔，只有一盏快要燃尽的油灯。
灯光昏黄，将两个人的影子投在空旷的殿壁上，一长一短，像两棵被风吹歪了的老树。
他没有穿朝服，只着一件半旧的玄色深衣，头发用一根玉簪随意绾着，看起来不像皇帝，像一个读书人。
“桑公，先帝带你去西域，现在你知道是为什么吗？”
桑弘羊伏在地上，恭谨回答：“臣……不敢妄测圣意。”
刘据摇了摇头，没有说话。
自然是这个答案，他不满意。
桑弘羊见状，只能直起身。
“臣起先以为，陛下是要臣死。”
桑弘羊轻声说道，“臣在朝堂上争了一辈子，盐铁、均输、算缗，得罪了太多人。先帝驾崩，臣以为自己的路也走到头了。守陵，不过是体面地等死。”
刘据没有说话。
“可到了西域，臣跟着先帝一起，与天命侯接触。慢慢地，臣才懂得先帝的深意。”
桑弘羊道，“天命侯不懂算缗，不懂均输，不懂盐铁官营的章法。可他懂种地、懂修渠、懂怎么让一片荒地变成粮仓。臣在长安算了一辈子的账，算的是天下的钱。他在西域算的账，算的是天下的命。”
“霍平。”
刘据轻声念出这个名字，目光中也多了一些复杂，“他的确是个奇人。”
桑弘羊点了点头：“臣一开始不服。臣十几岁入宫，在先帝身边学了半辈子，经手的钱粮数以亿计，臣凭什么服一个种地的侯爷？可臣看了六年，算了两千多天，臣发现——臣算不过霍平。”
刘据的眉头微微动了一下。
“不是算数算不过。”
桑弘羊道，“是算账的账本不一样。臣算的是国库的收入，他算的是百姓的收成。臣算的是盐铁的利润，他算的是田里的产量。臣算的是豪强的税赋，他算的是佃户的口粮。臣的账本，越算越薄。他的账本，越算越厚。”
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