日护驾之功，朕铭记於心！待朕脱险，必封爱卿为侯！世袭罔替！」
两人互相搀扶着，刚跌跌撞撞走过淮清桥，来到一个三岔路口。
忽然，斜刺里的贡院街方向，猛地冲出一伙人来。
约莫几十个，大多穿着百姓的短褐，手持棍棒、柴刀、甚至擀面杖，举着几只火把。
为首的是几名头戴方巾、身着襴衫的年轻贡生，一个个义愤填膺，满脸亢奋！
「保太子！奉天靖难！」
「清除奸佞！迎真太子！」
□号喊得震天响，正好将刚过桥的王铎和朱由崧堵个正着！
为首的贡生徐瑜此刻热血沸腾！他早已对弘光朝廷和马阮奸党深恶痛绝，更为那「南来太子」的遭遇愤懑不平！
曾作诗一首为「太子」鸣不平，传遍金陵，被无数士子传颂！诗曰：「百神护跸贼中来，会见前星闭复开！海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜！安危定自关宗社，忠义何曾到鼎台！烈烈大行何处遇，普天岂向棘园哀！」
今夜听闻太子起兵「靖难」，攻打皇城，他激动难耐，当即联络同窗好友，鼓动街坊邻里，要一同去襄助太子，肃清奸邪！
此刻他正和一群同样壮怀激烈的贡生，率领被鼓动起来的义民赴皇城助战，恰巧撞见桥鬼鬼祟祟的二人。
「什麽人？！在此鬼祟作甚？！」
徐瑜举着火把，一个箭步上前，厉声喝问。火光映照下，那身着蟒袍、官威犹存的老者甚是眼熟，旁边那个穿着太监服饰、神色惊慌的胖子更是可疑！
王铎心中叫苦不迭，但多年宦海沉浮练就的城府让他强自镇定。
他挺直腰板，摆出大学士的架子，虚张声势地呵斥：「尔等何人？竟敢夜间聚众，明火执仗，阻塞道路！不知朝廷宵禁法度吗？速速散去！本官奉旨有紧急军务，若被尔等延误，小心尔等的项上人头！尔等既是贡生，更应知礼守法，如此喧譁滋事，成何体统！」
他故意不提自己身份，只以「本官」和「紧急军务」恫吓。
他这一番官威，果然让一些被鼓动来的百姓赶到畏惧，大家见这官威势不小，都面露怯色，下意识地後退半步。
然而，徐瑜等贡生岂是轻易能被吓住的？
徐瑜又凑近两步，借着火光仔细打量眼前这位」大官「，那身湿透却依旧能看出品级的蟒袍，那张保养得宜、留着飘逸长髯的脸————
忽然，他认出了这张道貌岸然的脸！
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