此时戌时初刻，宵禁的暮鼓尚未敲响，街面上依旧人声浮动。
酒楼饭铺的灯火透过窗棂，映照着往来行人的身影，小贩的吆喝、轿夫的号子、茶馆里飘出的说书声，混杂着食物的香气，勾勒出一幅鲜活的市井画卷。
巍峨的花牌楼，五间六柱，巨大的石柱约有两人合抱粗。汉白玉基托起石制巨构，有五六层楼那么高。
最顶层是重檐歇山顶，层层檐角向上翘起。
主楼高悬“开平王勋”御笔金匾，梁枋深浮雕“百战穿甲图”与“云龙捧日”，雀替镂刻“破阵折戟”纹。
两侧次楼额题“摧锋陷阵”、“克定朔漠”八字铁画银钩，石础刻虎贲雄姿，此牌楼乃太祖高皇帝朱元璋为旌表开平王常遇春不世功勋所立。
牌楼下面是宽阔的广场，地上铺着整齐的方砖。
牌楼前的常府街上，中城兵马司甲兵列阵森严，长矛如霜林倒刺，映着一旁怀远侯府门口大红灯笼挑出的灯火，寒光点点。
怀远侯府那沉重的朱漆大门洞开，常家沙兵鱼贯而出。
俱是玄色短衣，只有少数人披着轻便皮甲，手持酒盅般粗细的铜箍硬木棍，腰悬短刀，有的人则插着短斧。
他们步履无声，唯闻衣袂摩擦与短促呼吸，在怀远侯府门口结成一个松散的方阵。
街面顿时骚动起来。街边卖汤饼的摊主，手里舀汤的长勺僵在半空，目瞪口呆地看着这从未见过的景象；临街店铺的伙计慌忙上门板，只留一道缝隙窥探；摆摊的小贩手忙脚乱收拾货物，箩筐撞翻了也顾不得；行人或惊骇闪避，躲入巷口檐下，或驻足远观，指指点点，议论纷纷，脸上皆是惊疑不定之色。
“怀远侯府这是……要作甚？看那甲兵，好生精悍！”
“天爷！这…这是要作甚？”
“莫不是兵变了？快走快走！”
“瞧那牌楼下，被围在中间披甲的少年郎是谁？好生面善…”
“噤声！莫要多话，惹祸上身！”
怀远侯常延龄之子常永祚神情凝重，正为卫明披挂一副沉银色的山纹铠甲。
甲叶碰撞，发出金铁交鸣的轻响。
“殿下，”常永祚声音低沉有力，手下动作却极稳，“此甲乃太祖所赐，先祖开平王当年就是穿着这副甲北伐蒙元、驱逐胡虏。家父严命，务必由臣亲手为殿下披上，以壮行色，有先祖英灵护佑，定能保殿下周全。”
卫明挺立如松，感受着冰冷甲胄贴合身
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