张怀远的南路大军走得比预想还慢。一万人马，拖拖拉拉，从京都到北境，走了整整十二天。不是路难走，是张怀远不敢走快。他在等，等东路军和西路军先打，等他们两败俱伤，等他去捡现成的功劳。他不知道，西路军已经被打退了，东路军已经撤了，他等来的，只有萧策一个人。
斥候来报的时候，张怀远正坐在轿子里喝茶。茶是上好的龙井，用北境难得一见的泉水泡的，清香扑鼻。他抿了一口，眯起眼，陶醉在茶香里。“大人，北边来消息了。”斥候跪在轿子外面，声音发颤。张怀远放下茶盏：“说。”斥候低下头：“西路军败了，东路军撤了。”张怀远的手顿住了。他掀开轿帘，盯着斥候：“你说什么？”斥候不敢抬头：“西路军被北王打退，死伤过半。东路军李怀远不战而退，已撤回驻地。”张怀远的脸色变了。他把茶盏摔在地上，碎片四溅。“废物！都是废物！”他喘着粗气，手指在发抖。轿子周围的亲兵面面相觑，没人敢说话。
“大人，咱们还打吗？”一个副将小心翼翼地问。张怀远瞪着他：“打！怎么不打？他萧惊渊就几千人，咱们有一万人！怕什么？”副将张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他知道张怀远不懂打仗，但他不敢说。
北境，营地。萧策站在矮墙边，望着南方。赵老三走上来，独臂攥着刀柄，站在他身边：“王爷，张怀远的人到了，距此不到五十里。”萧策点头：“多少人？”赵老三道：“一万。步兵为主，没什么骑兵。”萧策沉默了一息：“让兄弟们准备。”赵老三应了一声，转身走了。
沈砚走上来，站在萧策身边：“王爷，张怀远不会打仗。”萧策点头：“我知道。”沈砚看着他：“那咱们怎么打？”萧策望着那片渐渐暗下来的天：“等他来。等他犯错。”沈砚没有再问。
夜里，火堆旁挤满了人。萧策坐在中间，面前摊着那张舆图。萧铁柱指着图上那几个地方：“王爷，张怀远的大营扎在这里，背靠山，前临河。易守难攻。”萧策看着那张图，看了很久：“他不傻。这个扎营的位置，是有人教他的。”萧铁柱愣了一下：“谁？”萧策沉默了一息：“李怀远。”萧铁柱不解：“李怀远不是退了吗？”萧策摇头：“人退了，心没退。他不想打，但也不想让张怀远输得太惨。”萧铁柱看着那张图，忽然明白了：“王爷，咱们怎么打？”萧策指着河对岸的那片树林：“这里，藏一千人。等他们过河，半渡而击。”萧铁柱眼睛一亮：“王爷英明！”
天亮的时候，张怀远的大军开始渡河。河水
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