分家后的第一个年，来得比往年都早。腊月二十三那天，灶王爷的画像贴好没多久，石头和阿吉就带着张家姐妹和孩子回来了。骡车停在院门口的时候，车板上满满当当装着年货——两刀五花肉、一筐冻梨、一坛子黄酒，还有几包用油纸裹着的点心，是县城老字号铺子买的。石头跳下车，把东西一样一样搬进灶房，又转身去帮张秋茗卸车上的包袱。张秋茗正弯腰替孩子把围巾重新系紧，石头已经伸手把她手里的包袱接了过去，动作不大，但自然而然地就递到了他手里——像是提前练过一样。张玉茗抱着孩子从车上下来的时候，阿吉已经撑开了伞，替她们挡住吹来的风。张玉茗低着头，轻声说了句“谢谢”，阿吉没有应声，只是把伞往她那边又偏了偏。苏小音站在灶房门口看着这一幕，手里攥着一把葱，没有出声，又转身回灶房继续忙活了。
石头和阿吉回来得比往年早，带回来的东西也比往年多，还主动把自己家里家外都打扫了一遍。窗户纸换了新的，门框上的旧灰擦干净了，连院子里的落叶都扫了两遍。陈母坐在廊下看了一会儿，没有过去帮忙，只是在晚饭的时候多给两个孙子各夹了一块红烧肉，什么话也没说。阿福和赵清欢更是早早地就过来帮着准备年货。赵清欢手脚还是麻利，坐在灶台边帮忙择菜、揉面、包饺子，一样不落。阿福蹲在院子里劈柴，劈好的柴火一摞一摞码在灶房门口，整整齐齐的，够烧到正月十五。陈母路过的时候看了一眼，什么也没说，把新蒸的一屉包子递到他手里让他先垫垫肚子。
除夕那天，堂屋里摆了两张大桌子，大人一桌，孩子一桌。红烧鱼、炖鸡、扣肉、炸丸子、八宝饭、蒸饺、凉拌菜，摆得满满当当。陈父坐在上首，端起酒杯看了看一桌子的人，又看了看院子里那棵在风里轻轻摇晃的老槐树，说今年虽然分了家，但年还是在一起过的。他顿了顿，又补了一句——以后每年都是这样。石头端杯起身，说是大家团圆就好。一家人碰了杯，杯沿磕在一起，发出了清脆的声响，在堂屋里回荡了一下。
正月初三，青青和杨文虎带着松儿、鹿儿回来了。骡车刚在院门口停稳，松儿就跳下车跑进院子，鹿儿跟在他后面跑，一个比一个快。两个孩子在院子里转了一圈，又跑进灶房看苏小音蒸糕，又跑出去跟陈母说话，然后又跑出去追那只狗，手里的糖葫芦已经啃了半根，红红的糖衣沾在嘴角，像两个小年画娃娃。杨文虎从车上抱下一大堆东西，有布、有酒、有干果，还有一篮子鲜亮的橘子，说是镇上铺子新进的。杨文虎把最后一包东西搬进灶房，直起
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