县城那边，石头和阿吉也没睡。灯还亮着，石头坐在书桌边上，手里没有书，只是坐着。阿吉坐在他对面，面前的茶碗已经凉了。两人沉默了很久，石头开了口：学堂的收益分给阿福四分之一。阿福摇了摇头：学堂是你们两个经营出来的，他就是偶尔搭把手，分什么钱。再说他还得伺弄草药和那些田地，还有食杂铺，实在忙不过来，拿了钱也没工夫花。石头看了看他，说那就不分了。田地按之前说好的分。以后他也会尽量多回村里，多陪陪爹娘和爷爷奶奶，这两年确实疏忽了，连带着孩子跟他们都不太亲近了。阿福张了张嘴，又合上了，最后只说了一句有事叫他，站起来走了。
阿福走后，石头把门关上，转身看着张秋茗和张玉茗。他把糖水铺和学堂的账本摊在桌上，一页一页地翻开，问她们为什么要贪墨给公中的银子，为什么偷偷把从家里拿回来的干菜鸡蛋鸭蛋拿出去卖掉。阿吉站在旁边，听见这些话，脸色一下子白了。他这才明白，为什么爹和大伯突然决定分家。
张家姐妹两个坐在一旁，低着头，张秋茗的手攥着衣角，张玉茗的指甲掐进了掌心。半晌，张秋茗才开口，声音又低又涩，说是一时糊涂。有个常来糖水铺的婶子，隔三差五在她们耳边说那些闲话——说你们妯娌三个，你们在县城挣钱，他们在村里享福；说公中一碗水端不平，偏心阿福。她们听得多了，心里就不平衡了。头一回少交银子的时候，她们紧张了好几天，怕被查出来。后来发现没有人问，胆子就大了起来，再后来连干菜鸡蛋也拿去卖了换钱，自己贴补家用去了。后来有一次去镇上杨家看青青，青青让她们去杨夫人那边坐坐。杨夫人跟她们说，一家人过日子，不在谁拿多拿少，在能不能把心放在一起。你们在县城挣钱不假，可家里的老人是谁伺候的？地里的活是谁干的？你们每次回来拿的那些东西，是谁种的、谁收的、谁晒的？听了那些话，她们才觉得自己做错了。
石头把账本合上，声音不高，但每个字都像是从很冷的地方吹过来的。这事你们做得不对。以后这笔钱得补回来，交还公中。这事也伤了他们跟阿福之间的兄弟情，他们在县城回去的次数少，家里的爹娘爷爷奶奶都是阿福和清欢在照顾，是他们占了便宜。当初办学堂花了那么大一笔银子，阿福一句话都没说。张家姐妹低着头，没有接话，炕头那盏灯芯跳了一下，又稳住了。石头站起来，没有再说什么，转身去了书房，阿吉跟在他后面，门在身后轻轻合上。
“大哥，我们这些年光顾着读书科考，好不容易考完了又忙着成亲开学堂，
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