声叩门声。
刘世勋擡眼请示过张英，快步上前开门，就见李光地缓步踏入房中。
「见过李相！」
刘世勋纵然年少气盛、心气颇高，可面对李光地这位资历深厚、位高权重的朝堂元老，还是恭恭敬敬地行礼。
李光地擡手轻轻一挥，语气温和：「世勋无需多礼。
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「世勋，快给李相上茶。」张英笑着吩咐道。
刘世勋很是有眼色地泡好茶盏，便退了出去，顺手带上房门。
他心里清楚，李光地特意登门拜访，肯定是有要事，与自家老师私下商谈。
这种隐秘谈话，自己身份不够，听之无益，反而容易引火烧身，最好的选择就是乖乖回避。
「光地，你可是许久没来我这南书房坐一坐了。」张英率先开口打破沉寂。
李光地也是面带笑意：「知道张相在念叨我，所以我就过来听您的教诲来了。」
张英连连摆手：「你我同僚多年，向来是互相切磋，教诲二字，实在不敢当。」
几句家常寒暄过後，房中氛围骤然沉静下来。
李光地收敛笑意，沉声道：「张相，这一次太子入宫面圣，一切就要尘埃落定了。只是不知，张相当真打算一如既往，坚定本心，一路追随太子殿下？」
一句话直击要害，道破了当下最核心的抉择。
张英神色微变，长叹一声道：「光地啊，年少求学之时，我常听一句话，人在江湖，身不由己。」
「如今你我身处波诡云谲的朝堂，看似高居庙堂，实则和江湖漂泊之人，并无两样。」
身入局中，万般不由人。
李光地深有感触地点头，满是疲惫和无奈：「张相所言极是。说实话，如今这朝堂局势，我也是倍感压力。要不是顾虑良多，唯恐贸然抽身，惹得陛下心生芥蒂————」
後半句未尽之言，两人皆是心知肚明，无需多说。
李光地是乾熙帝一手提拔、最为信任的心腹近臣，根基全系於圣宠。
眼下乾熙帝与太子暗中博弈、双双急需用人，这个关键时刻要是退缩避事、抽身离场，那就是对君上不忠，自毁前程、自断根基。
张英默然点头，眼底满是无奈：「我又何尝不想走？可身在棋局之中，诸多身不由己，根本由不得我们任性选择。」
两人四目相对，不约而同地重重叹了一口气。
以往的朝堂，唯有乾
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