夜色如墨，将极妖宗杂役院的小石屋裹得严严实实，屋内只点着一盏昏暗的油灯，豆大的火苗随风轻轻摇曳，投下两道交叠的影子。杨哲盘膝坐在简陋的木榻上，脸色依旧苍白如纸，嘴角的血迹虽已擦拭干净，可眉宇间仍透着难以掩饰的疲惫，体内蛊力枯竭带来的虚弱感，如同潮水般一遍遍席卷着四肢百骸，每一次运转经脉，都带着针扎般的刺痛。
苏晓端着一碗温热的灵草汤走进来，碗中漂浮着几株极妖宗杂役院常见的低阶灵草，虽算不上珍贵，却能勉强滋养经脉、缓解伤势。她小心翼翼地将汤碗递到杨哲面前，眼眶微微泛红，声音轻柔却满是担忧：“快把这汤喝了吧，这是我特意去后山采的凝神草熬的，对你的伤势有好处。你这次实在太凶险了，若是二长老晚来一步，我都不敢想后果。”
杨哲接过汤碗，指尖触碰到碗壁的温度，心中暖意更甚。在这危机四伏、步步惊心的极妖宗，他潜伏于此，整日戴着伪装的面具，唯有在苏晓面前，才能卸下所有防备，感受到片刻的安稳与温情。
他仰头将灵草汤一饮而尽，温热的汤汁滑入喉咙，顺着经脉缓缓流淌，稍稍驱散了体内的寒意与虚弱，看着眼前满眼关切的苏晓，他轻声安抚：“别担心，我底子扎实，休养几日便能恢复。此次虽丢了玉芙蓉，却意外搭上了二长老这条线，这或许是我们破局的关键。”
当下，杨哲又将二长老提出的请求，细细讲给苏晓听。白天回杂役院的路上，二长老请杨哲帮他探查大长老和兑黄界修士勾结的证据，并指出杨哲的净蛊之力对探查证据很有帮助。
苏晓小手紧紧攥住衣角，脸上满是凝重：“如果大长老真的和异域修士勾结，这简直是背叛整个极妖宗！二长老看似温和，却也绝非等闲之辈，他肯帮我们，必然也是想借你的手扳倒大长老，你此番答应他，但防人之心不可无，万万不能再暴露身份，更不能落入他们的权谋斗争之中。”
“我明白。”杨哲微微颔首，眼神变得锐利起来，“我与二长老本就是互相利用，他需要我的蛊术探查证据，我需要他的帮助得到玉芙蓉。只是大长老老奸巨猾，身边又有三长老相助，防卫必定森严，此次探查任务，定然凶险万分。”
两人在屋内低声商议许久，直到夜深人静，杂役院彻底陷入沉寂，才各自歇息。杨哲闭目运转蛊术，引导着体内的净蛊金光慢慢滋养受损的经脉。他心中暗自盘算，二长老既然敢与他做这笔交易，必然早已做好了周全的安排，只需静待二长老的信号，便可伺机行动。
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