”阿青的声音带着哭腔，“老苗医说，蛊母残骸一旦落入虫道盟手里，他们就能造出‘万蛊之王’，到时候谁都挡不住！”
杨哲把陶片塞进兜里，给老李打了个电话：“李哥，我得请几天假。”
阿青已经拦好了出租车，杨哲跳上车时，手机收到条陌生短信，是玄清发来的：“湘西苗寨，蛊母残骸藏于‘虫谷’，速来。另，虫道盟背后有‘影盟’撑腰，小心。”
杨哲心想：影盟？这些势力的关系真是错综复杂。
出租车驶离陵市，窗外的风景渐渐变成连绵的青山。
“师傅，再快点。”杨哲说。
出租车加速向前，载着他驶向湘西的群山。帆布包里的草药散发着清香，和阿青带来的苗寨泥土气息混在一起，竟让人莫名安心。
两人辗转抵达沙城，在坡子街的一家老药铺后巷找到百草堂分舵。分舵主是个穿蓝布衫的老者，听闻来意，从暗格里取出个玉瓶，里面装着半瓶粘稠的绿色液体，散发着草木清香：“这是百年份的百草精元，能解百蛊之毒，虫谷里的‘腐心瘴’也伤不了你。”他又递过一张地图，“虫谷在湘西十万大山深处，入口有‘守谷蛊蛛’，见血就咬，用这精元涂在衣襟上，可保平安。”
离开沙城时，阿青买了两串糖油粑粑，递给杨哲一串：“老苗医说，虫谷是上古蛊神的埋骨地，里面的蛊虫都是自然生成的，不受人控，比虫道盟养的更凶。”
杨哲咬着糖油粑粑，甜味在舌尖化开，却压不住心头的凝重。车窗外的风景渐渐从都市楼宇变成连绵青山，再往里走，连柏油路都没了，只能换乘苗寨的牛车，在泥泞的山路上颠簸。
三天后，他们终于抵达湘西苗寨。寨门入口挂着密密麻麻的牛角，每个角上都刻着驱虫符文，空气里飘着艾草和硫磺的味道。老苗医拄着拐杖在寨口等他们，脸上的皱纹挤成一团：“你们可来了！寨里已有七个人被余毒侵体，浑身长满蛊斑，昏迷不醒。”
跟着老苗医走进寨中，杨哲看见不少苗民坐在自家吊脚楼前，往皮肤上涂抹黑色药膏，见到他手腕上的蛊引布包，都露出敬畏的神色。“你的蛊灵是天生的‘净蛊体’，”老苗医边走边说，“当年蛊母还在时，曾预言过，会有个外来人带着‘双生蛊引’（即两块黑陶碎片）来守护虫谷。”
到了寨中心的鼓楼，七个昏迷的苗民躺在竹榻上，皮肤表面布满青黑色的纹路，像有无数细小的虫体在游走。杨哲取下手腕上的布包，将拼合的黑陶碎片贴近其中一人的
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