小的荷花池，残荷听雨，别有一番静谧。
楼上东厢房窗棂内透出温暖的灯光。
曹文萱示意丫鬟在楼下等候，自己提起裙裾，轻步上了楼梯，来到东厢房门外。
她略作停顿，这才擡手，极轻地叩了叩门。
「进来。」
屋内传出一个略显清冷的女声。
曹文萱推门而入。
房间陈设雅致，临窗的书案後，一位年约四十许的中年美妇，正就着明亮的灯烛，翻阅着一叠厚厚的文书帐册。
听到脚步声，中年美妇头也不擡，只淡淡问道：「回来了？见到他们了？」
「是，二娘。」
曹文萱走到近前，低声应道。
中年美妇放下手中册子，擡起眼，看向曹文萱：「谈得如何？他们怎麽说？」
曹文萱在旁边的绣墩上坐下，微微摇头：「他们……说要回去考虑考虑。」
「考虑？」
中年美妇似笑非笑：「你这两位同窗，年纪轻轻，倒是沉得住气。若是寻常人，听到这般天上掉馅饼、几乎是白送的好处，只怕早已喜形於色，忙不叠地应承下来了，哪里还会说考虑。」
曹文萱叹了口气，秀眉微蹙：「二娘，若是他们看破了这其中关窍，不肯答应呢？」
「看破？」
中年美妇嗤笑一声：「看破了也无妨，他们不会不答应的。陈家如今在溧阳似乎站稳了脚跟。但这根基，薄如蝉翼。
要立足，要发展，要根基，就由不得他们拒绝。这笔交易，对陈家而言，是裹着蜜糖的毒药也好，是带着荆棘的橄榄枝也罢，他们都得吞下去。
与我曹家合作，他们至少能有三年喘息之机，借着孙家产业和官贡合约，真正打下一点根基。
三年之後，若他们识趣，肯真心依附我曹家，这丝绸生意的羹，分他们一杯也无妨。若是不肯……」
她眼中寒光一闪，声音转冷：「那就随着这江州的浪涛，烟消云散便是。」
曹文萱沉默着，没有接话。
中年美妇话锋一转：「他们二人修为突破如此迅猛之事，你可曾探出些口风？」
曹文萱摇了摇头，语气带着几分无奈：「我试探过了，问他们是否有特殊修炼心得。他们口风很紧，只说是正常修炼，侥幸突破，将一切归咎於运气。滴水不漏，问不出什麽。」
「运气？侥幸？」
中年美妇嗤笑一声：「嘴越严，
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