熙宁十年六月初一，杭州。
入夏以来，太阳一日比一日毒辣。太湖的水面泛着白花花的光，晃得人睁不开眼。那两株梅树的叶子长得密密的，在院中投下一大片荫凉。树上的梅子已经黄了，金灿灿的，一颗颗挂在枝头，压得枝条弯下腰来。
阿九每天都要到树下看几回。
“阿爹，”他仰头问，“梅子什么时候能摘？”
顾清远正在廊下看书，闻言抬头，笑道：“你想什么时候摘？”
阿九想了想，道：“明天？”
顾清远摇头。
“明天不行。还得再等等。”
“等什么？”
“等它们自己落。”
阿九眨眨眼：“自己落？落地上不就摔坏了？”
顾清远放下书，走过去，指着枝头一颗金黄的梅子。
“你看那颗，蒂把儿已经松了。再过几天，风一吹，它就自己落下来。那时候摘，刚好。”
阿九盯着那颗梅子看了半天，点点头。
“那我等着。”
六月初五，第一批梅子落了。
早晨起来，阿九跑到树下，看见地上躺着七八颗金黄的梅子，高兴得跳起来。
“阿爹！落了！落了！”
顾清远走过来，弯腰捡起一颗，在衣襟上擦了擦，递给他。
“尝尝。”
阿九接过来，咬了一口。酸酸甜甜的汁水溢了满口，他眯起眼睛，腮帮子鼓得老高。
“好吃吗？”
阿九使劲点头，嘴里含着梅子说不出话。
顾清远笑了。
“好。今天开始，天天捡。捡够了，做蜜饯。”
六月初十，周邠从苏州回来。
他带回一个消息：苏州织户联名上书的事，朝廷有了回音。户部下文，正式承认苏州织户有权利组织行会，推举代表与官府商议工价。这是市易法推行以来，朝廷第一次以正式公文的形式，承认工匠的议价权。
周邠道：“使相，那些织户高兴坏了，说要给您立生祠。”
顾清远摇头。
“不要立。”他说，“要立，就立块碑，刻上那些按手印的人的名字。是他们自己争来的。”
周邠看着他，眼眶微红。
“使相，下官记下了。”
六月十五，顾清远收到韩锐的信。
信中说，神宗的病时好时坏，好的时候能
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