熙宁九年七月初七，杭州。
七夕节，城中热闹非凡。入夜后家家户户穿针乞巧，小儿女们在庭院中摆上瓜果，对着织女星许愿。运河两岸挂满了彩灯，倒映在水中，流光溢彩。
顾清远却没有去看灯。
他坐在院中梅树下，借着月光看一封刚送到的急递。信是韩锐写的，厚厚一叠，字迹潦草，可见写的时候心情急迫。
“顾使相钧鉴：
司马光至陈州后，并未如旧党所愿立即废除新法。他每日在衙署中读书会客，不见任何动静。旧党中人屡次上书催他表态，他只回一句：‘老夫年迈，不堪驱驰。’
然据皇城司密报，司马光暗中接见了许多旧党官员，所谈何事，不得而知。吕惠卿在亳州处境艰难，旧党官员处处掣肘，连县学里的学生都被警告‘不得与奸党往来’。吕惠卿称病不出，闭门谢客。
皇上近日身体不适，已连续七日未上朝。二程兄弟每日入宫讲学，据说所讲多是‘正心诚意’‘克己复礼’之类。旧党趁机活动，言官们连上奏章，要求‘拨乱反正，恢复旧章’。
使相在江南，务必守住那片土。若朝堂有变，江南便是新法最后的根。
韩锐顿首。
熙宁九年七月初五。”
顾清远将信反复看了三遍，折起收入怀中。
苏若兰端着一盘巧果走过来，在他身边坐下。
“朝里有消息？”
顾清远点头。
“司马光到陈州了，什么都没做。”
苏若兰想了想，道：“什么都不做，比做什么都可怕。”
顾清远看着她。
“为什么？”
“他在等。”苏若兰道，“等皇上病好，等旧党把舆论造足，等一个最合适的时机。到那时候再动手，一击必中。”
顾清远沉默良久，轻轻点头。
“你说得对。”
他望向北方。
月光下，北方只有一片茫茫的夜色。
七月初十，顾云袖的医馆来了个意想不到的人。
是沈墨轩。
他比上次来时又老了许多，两鬓全白了，背也微微佝偻。可见了顾云袖，还是努力挺直腰板，挤出笑容。
“云袖，好久不见。”
顾云袖看着他，张了张嘴，一时不知该说什么。
楚明从后院出来，见是沈墨轩，微微一怔，随即拱手：“沈兄。”
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