继续道，“回报说：范氏所居里巷已毁于战火，邻人多已离散，无人知其下落。我便当她已经不在了。”
“可她还有个孩子。”西施轻声道。
“对。”范蠡闭了闭眼，“一个十二岁的孩子，在母亲死后，跟着年迈的舅公躲在山中采药为生。他不知道有我这个舅舅，不知道自己的母亲曾为救我而倾尽所有。他甚至可能不知道，他本该过着怎样的生活。”
“这不是你的错。”西施握紧他的手，“那时你自身难保。”
“我知道。”范蠡睁开眼，望着窗外的雨，“但知道，不等于能释怀。”
西施没有再劝。她只是安静地陪他坐着，手始终没有松开。
雨势渐歇时，屈由来了。
他站在书房门口，衣袍下摆湿了一片，显然来得匆忙。见范蠡与西施相对而坐，他微微迟疑，正要告退，范蠡已起身相迎。
“屈监官不必拘礼，请进。”
屈由入座，西施起身添茶，然后悄然退出门外，掩上房门。
“范大夫，”屈由开门见山，“我是来辞去联络官之职的。”
范蠡抬眼看他。
“此事不该由我来做。”屈由声音低沉，“我是楚国监官，食楚禄，忠楚事。但我在陶邑三年，亲眼见范大夫如何建城安民，如何将一片荒芜变成今日繁华。若让我借监官之便，行监视之实，我做不到。”
他说完，等待范蠡的回答。
范蠡没有立即说话。他端起茶盏，慢慢饮了一口，然后放下。
“屈监官，”他缓缓道，“你可知景将军为何指定你？”
屈由摇头。
“因为你正直。”范蠡道，“正直之人不会刻意害人，也不会受人收买。景将军要的是一个可信的桥梁，不是一条听话的狗。你的正直，恰好是他需要的。”
“可我……”
“屈监官，”范蠡打断他，“陶邑需要这条桥梁。不是为了让楚国更好地控制陶邑，而是为了让陶邑有机会向楚国表达自己的诉求。你听得懂我的意思吗？”
屈由怔住。
范蠡看着他：“楚国要陶邑成为东进支点，陶邑要的是生存空间。这不是零和博弈，而是可以共存的。我需要一个人，能在景将军面前如实陈述陶邑的困难，能在楚国大军压境时为陶邑争取喘息之机。这个人，不能是我的亲信，否则楚国不信；也不能是楚国的鹰犬，否则陶邑不存。”
他顿了顿：“屈监官，你是最
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