小公子都可能成为众矢之的。楚国要您，越国可能也要您，甚至连齐国……也未必安全。去海滨隐居，是目前最好的选择。”
西施抱紧孩子，陷入沉思。她想起离开燕国前，姜禾确实来看过她，说了些“乱世险恶”“早做打算”的话。当时她只当是寻常关心，没想到姜禾竟早有安排。
“我要见范郎。”她坚定道，“若他不允，我哪里也不去。”
“夫人……”
“你不必多说。”西施站起身，“要么送我回陶邑，要么……杀了我。”
灰衣人首领看着眼前这个看似柔弱、眼神却无比坚定的女子，心中暗叹。难怪范蠡那样的男人，会为她不顾一切。
“三日后，若陶邑局势未定，在下会送夫人回陶邑。”他终于让步，“但这三日，请夫人留在此处，为了小公子的安全。”
西施与他对视良久，终于点头：“好，三日。”
灰衣人首领退出房间，轻轻带上门。院中月光如水，他望着陶邑方向，眉头紧锁。
“首领，姜姑娘的命令是务必送夫人去海滨……”一名灰衣人低声道。
“我知道。”首领打断他，“但若强行带走，夫人必以死相抗。到时如何向范蠡交代？又如何向姜姑娘交代？”
他顿了顿：“等三日吧。三日后，陶邑生死已定，再做打算。”
夜色深沉，庄园静谧。西施坐在窗边，望着南方星空。
范郎，你一定要平安。
我和孩子，在等你。
而在更遥远的郢都，楚王宫中，一场激烈的争论正在进行。
昭奚恤与司马错当庭对峙，文官武将分成两派，吵得不可开交。楚王坐在御座上，面色阴沉。
“够了！”他猛地一拍案几，殿中顿时安静。
楚王起身，走下御阶，来到地图前。他的手指点在陶邑位置，又划过泗水，落在宋国、齐国、越国。
“你们只盯着陶邑，可曾想过天下大势？”他冷冷道，“越国勾践正在攻齐，齐国田恒两面受敌。宋国孱弱，不足为虑。此时若在陶邑损兵折将，让越国趁机坐大，或是让齐国缓过气来，于楚国有何益处？”
他转身，目光扫过众臣：“景阳的议和之策，或许怯战，但务实。得陶邑盐利，可充国库；不损兵马，可防他国。至于西施……”
楚王顿了顿，眼中闪过复杂神色：“一个女子罢了。范蠡既愿以亲子为质，其心已诚。逼急了他，真焚了陶邑，楚国
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