巴刀鱼摸摸她的脑袋：“听话，以后不要一边吃东西一边说话。”
“为什么？”
“因为喷我脸上了。”
娃娃鱼眨了眨眼，把嘴里的馒头咽下去，认真道歉：“对不起刀哥，下次注意。”
巴刀鱼用袖子擦了把脸，再看那个烤串摊。大叔正朝他这边笑，露出一口被烟熏得有些发黄的牙。
“小伙子，来两串？看你站半天了，大中午的不吃烧烤，等于白活。”
巴刀鱼走上前去。烤架的热浪扑面而来，像一堵透明的墙。站在三尺之外，他的玄厨本能已经自动激发，体内的厨道玄力在经脉里缓缓流动，像被什么人用炭火轻轻炙烤着。
“大叔，你这炭火，从哪儿买的？”巴刀鱼笑着问。
光膀子大叔翻着肉串，头也不抬：“祖传的。我爷爷那辈就在这条街卖烤串，传下来的老炭。烧了六十年，火没灭过。你看这颜色，红里透紫，紫里带金，多漂亮。”
“六十年不灭？”酸菜汤凑过来，一脸狐疑，“您这烤串摊也没见有啥排烟管，城管不管？”
“城管？我们这片的老城管都是吃我的串长大的，现在他儿子也吃我的串。自家兄弟，管什么管。”大叔哈哈一笑，铁签子在烤架上敲了两下，火星四溅。
娃娃鱼被火星吓得往后跳了一步，又忍不住往前凑：“大叔，我能再看一眼那火吗？就一眼。”
“看呗。不要钱。”大叔很大方。
娃娃鱼蹲下来，眼睛直勾勾地盯着烤架下面那层炭。她的瞳孔里映着两簇火苗。渐渐地，那火苗在她眼中变成了另一种形状，像一条极细的小蛇在灰烬里游动。她张大嘴巴，口水差点滴到地上。
“刀哥，我看见了。”她的声音压得很低，但语气非常激动，“有个东西在炭里睡觉。像只鸡，又不像鸡，全身红毛，尾巴有三根金羽毛。”
巴刀鱼心里一动。红毛、三根金羽毛、栖息于火炭之中——这是传说中的“赤羽火禽”，上古火系灵兽的一种，早就绝迹了几百年。如果炭灰里真沉睡着它的幼体，那这一整条街的热浪、大叔手中六十年不灭的炭火，就全都解释得通了。
他正要开口，街道突然安静了下来。
所有的叫卖声、油锅声、扫码提示音，像是被一只手同时按下了静音键。街口的风停了，屋檐下挂的塑料灯笼也不再摇晃。只有烤架下的炭火，发出“噼啪”一声轻响。
大叔的刷子停在了半空。
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