夜深如墨，唯有点点火光与冲天的烟柱，将这滇州城的轮廓映照得忽明忽暗，如同地狱的投影。
府衙前的空地上，高鹏程一身铁甲，手持一柄出鞘的百炼钢刀，在跳跃的火把光芒中肃然而立。
甲胄上沾着烟尘与几点暗红的血渍，显是刚刚经历过一番厮杀。
在他身后，是数十名同样甲胄齐整、神情冷肃的亲兵。
这些人与普通衙役、团丁气质迥异，个个眼神精悍，气息沉稳，站位看似松散，实则隐隐结成一个攻守兼备的小阵。
他们大多沉默，只是默默擦拭着兵刃，或是检查着弓弩机括。
这些人，正是这几年间，周叔冒着巨大风险，从京城太子那边陆陆续续、以各种名义辗转送来滇州的家丁、护院。
名义上是保护高鹏程这位太子门生的安全，实则都是经历过沙场或严酷训练的好手，其中不乏出身锦衣卫或边军的精锐。
这几年滇州能维持局面，剿灭多股悍匪，这支隐藏的力量功不可没。
今夜城破，他们更是高鹏程身边最后的、也是最可靠的屏障。
空气里弥漫着血腥、焦糊和一种大战将至的压抑。
就在他心念电转之际，一个极其微弱、带着稚嫩哭腔、却又异常清晰的声音，突兀地钻入了他的耳中：
“哥……哥哥……”
这声音并非来自混乱的街道，也非身后亲兵，而是……近在咫尺。
高鹏程霍然转头，目光如电，射向声音来处——府衙外墙角落，那株在夜风中瑟瑟发抖的老槐树下。
火光摇曳，树影婆娑。
只见在那浓重的阴影里，不知何时，竟悄然立着两个人。
正是刘锋，和他怀里抱着、似乎已然熟睡的囡囡。
高鹏程瞳孔骤缩！
他就在府衙门前，亲兵环绕，警惕提到了最高，竟无一人察觉这两人是何时、如何出现在这墙角的！
仿佛他们原本就站在那里，与阴影融为一体，只是此刻才被看见。
更让他心头剧震的是眼前的刘锋。
依旧是那身灰布短褂，沾着尘土，甚至能看到衣襟上暗沉的血迹。
但站在那里的人，气质却与往日那个总是低着头、带着怯懦与疏离的卖唱少年截然不同。
火光跳跃着照亮他半边脸颊，那张清秀的、此刻却异常平静的脸上，没有了往日的卑微、惶恐，也没有重伤濒死的痛苦，只有无尽的平静
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