休息时间和勉强果腹的、由粗糙粟米和野菜甚至树皮混合熬煮的“粥”作为口粮。
疾病、伤痛、过度的劳累，时刻吞噬着他们的生命。尸体被简单地用草席一卷，丢进专门挖掘的“万人坑”中。
新来的倭奴会迅速填补空缺的位置，这条以血肉驱动的“生产流水线”，冰冷而高效地运转着，日夜不息。
在矿区外围稍好一些的木屋中，是隋朝派驻的矿场管理官员、技术人员以及负责守卫的军官。
他们定期将初步淘洗、熔炼出的粗糙金锭，在重兵押运下，送往太宰府的官库。
每一批金锭的运出，都代表着帝国国库的又一次充实，也代表着这片土地上又不知多少倭奴耗尽了生命。
“大人，这是本月上旬的产金册录。”一名书吏将厚厚的账册呈给负责菱刈矿区总办的隋朝官员。
账册上，冰冷的数字记录着金砂、金粒、小锭的数量，也间接记录着倭奴的消耗与补充。
官员扫了一眼，点了点头，脸上露出一丝满意的神色，但随即又皱起眉头：
“产量尚可，但损耗率还是太高。尤其是坑道深处，昨日又塌了一处，埋了十七个倭奴，还伤了两个监工。
这样下去，补充的倭奴跟不上消耗的速度。”
“大人，是否……稍微放松一些管制？或者，增加些口粮？”书吏小心翼翼地问道。
“荒谬！”官员立刻呵斥，“这些倭奴，皆是戴罪之身，能留其性命已是天恩！岂能奢求温饱？损耗？损耗了就再去抓！
九州岛乃至整个倭国，有的是倭人！徐大将军早有严令，必须以最快速度，最大限度开采金矿，以资国用！
些许倭奴的性命，算得了什么？”
书吏噤若寒蝉，不敢再言。
官员站起身，走到窗边，望着外面那如同地狱般的忙碌景象，目光却越过矿区，投向了更远方的群山。
他喃喃自语：“金矿虽好，然则一处之利，终有尽时。必须找到更多……更多……”
与此同时，九州岛各处，甚至开始向本州、四国沿海渗透的“矿藏探查队”，也在紧张地活动着。
这些探查队规模不大，通常由数名略通堪舆、矿物辨识的隋朝吏员或随军工匠领头，配备一小队精锐士兵作为护卫，再带上几名熟悉本地地形、被迫效力的倭人向导。
他们携带着简陋的罗盘、铁锤、放大镜、以及用于记录和标记的工具。
他们的
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