“马邑陉”关内，死亡的阴影，如同粘稠的墨汁，缓慢而无可阻挡地浸染着每一寸空气。
十五万大军，被挤压在这狭窄的绝谷中，饥饿、干渴、伤病、绝望，正在以肉眼可见的速度，吞噬着他们残存的生机与士气。
山巅的隋军，如同耐心的猎人，只是沉默地守着，偶尔射下几支警告的箭矢，或是推下几块隆隆作响的巨石，提醒着谷中人他们无处可逃的处境。
御辇周围，气氛凝重得几乎要凝固。李世民在经历了得知长安无援的巨大打击和呕血后，竟奇迹般地挺了过来。
或许，是那股深入骨髓的不甘与愤怒，是对身后江山、对那逆子的彻骨恨意，支撑着他残破的身体，吊住了他最后一口气。
他斜倚在染血的锦垫上，脸色灰败如朽木，唯有一双眼睛，幽幽燃烧着，那是生命即将燃尽前的最后火焰，冰冷而执拗。
李靖、侯君集、房玄龄等重臣，围跪在侧，个个面如死灰，眼神空洞。希望，已经彻底熄灭。
他们现在，只是等待着最后时刻的来临，无论是饿毙，还是被山上的隋军最后的屠戮。
然而，李世民的思维，却在绝望的泥沼中，挣扎出最后一丝清明。
他不能死在这里，至少，不能眼睁睁看着大唐的江山，断送在李承乾那个逆子和长孙无忌那个乱臣手里！
他不能让中原大地，再次陷入无尽的战火与分裂！哪怕他必死无疑，他也必须为这天下，留下最后的布局，播下最后的火种！
他的目光，缓缓、艰难地，扫过周围。李靖，重伤，且目标太大，难以潜出。侯君集，性烈如火，不善谋，难当此任。
房玄龄……文弱书生， 无法在乱军中穿行。
他的目光， 最终， 落在了御辇旁， 一个倚着车辕， 胸口缠着厚厚绷带， 脸色苍白但眼神依旧凶悍的魁梧身影上—— 程咬金。
这位福将，在玄武门之变时就跟随他， 虽然有时鲁莽， 但忠心耿耿， 更重要的是， 他是所有人中， 受伤相对较轻， 且体力、 意志尚存的一个。
他那种混不吝的、 出人意料的生存能力， 或许…… 是唯一的希望。
“知节……” 李世民开口，声音嘶哑、微弱，却带着一种不容置疑的决断。
程咬金浑身一震，挣扎着想站起来行礼，却被李世民用眼神制止。他爬到御辇边，虎目含泪：“陛下！老程在！”
“你……过来。”李世民示
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