就在李世民与满朝文武为北疆僵局焦头烂额、进退维谷之际，一桩新的、同样足以牵动天下局势的外交大事，不期而至。
吐蕃，这个崛起于青藏高原、雄踞西陲的强邻，派遣了正式的使者团，经过漫长艰苦的旅途，抵达了长安。
吐蕃使团的到来，并未大张旗鼓，甚至略显低调。但其规格却着实不低，由吐蕃大相禄东赞之子，赞婆亲自率领。
赞婆年约三十许，身形魁梧，面容粗犷，皮肤因高原阳光呈现出古铜色，但眼神锐利，举止沉稳，透着一股与中原人物迥异的、雪域雄鹰般的剽悍与精明。
随行使团中，除了吐蕃的贵族、武士外，竟还有数名精通汉、藏、梵文的僧人，以及几名携带了大量高原特产如麝香、牦牛尾、金器、宝石的商人。
显然，这绝非一次简单的朝贡或问候，而是一次带有强烈政治、军事、宗教、经济多重目的的试探性接触。
吐蕃使团甫一入长安，便被安置在四方馆中最上等的馆舍，由鸿胪寺卿亲自接待。但消息，却如同长了翅膀，迅速飞入了皇城，摆在了李世民的御案之上。
“吐蕃？松赞干布的使者？”李世民看着手中由百骑司呈上的、关于赞婆一行人的详细情报，眉头皱成了川字，脸上却没有丝毫惊讶，反而露出一种“果然来了”的、混合着警惕、疲惫与一丝复杂算计的神情。
他当然知道吐蕃，更知道那位雄才大略、一统高原的年轻赞普松赞干布。这些年，随着吐蕃国力日盛，与大唐在西域、吐谷浑乃至蜀地边境的摩擦时有发生。
双方虽未爆发大规模战争，但暗地里的较劲、对丝绸之路南道的争夺、对周边羌、氐部落的拉拢，从未停止。
吐蕃的崛起，是大唐在西线必须面对的一个日益强大的挑战。
此时派遣使团，且由禄东赞之子这样的核心人物带队，其用意，昭然若揭。
“宣吐蕃使者，明日两仪殿觐见。”李世民合上密报，沉声吩咐，“着长孙无忌、房玄龄、李靖、侯君集、王珪、温彦博等人一同听议。”
“臣遵旨。”内侍领命而去。
翌日，两仪殿。
气氛比昨日商议北疆军务时，更加微妙与肃杀。文武重臣分列左右，人人神色凝重。北疆的杨恪是心腹大患，是家门逆子，必须铲除。
而吐蕃，则是卧榻之侧的猛虎，是潜在的、甚至更加危险的敌人。
如今猛虎在侧窥伺，而家门内讧正烈，这种腹背受敌的
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