入昏沉时——
入口处传来动静。
不是“影”那种粘稠的滑动声，也不是人类轻盈的脚步。而是沉重的、稳定的、每一步都像要把地面踏实的脚步声，伴随着金属摩擦的轻响和某种……炽热的气息。
塔格瞬间绷紧，短剑无声出鞘半寸。罗兰的手握住了身旁的铁管。赫伯特从皮卷中抬起头。莱拉镜面上的涟漪出现了规律的波动——不是警报的混乱，更像是某种强大而稳定的存在正在靠近引起的共鸣。
一个高大魁梧的身影，侧身挤进了那道缝隙。
是巴顿。
他几乎变了个模样，却又还是那个巴顿。
身上的铁匠皮围裙不见了，换成了一套深褐色、带有暗红镶边的厚重皮质护甲，护甲表面能看到细微的锤打纹理和磨损痕迹，显然是有些年头的老物件，但保养得极好。他裸露的手臂和脖颈上，那些之前深可见骨的伤口竟然大部分愈合了，只留下一些暗红色的新疤，像烧熔后又冷却的钢铁留下的印记。最引人注目的是他的眼睛——瞳孔深处仿佛有炉火的余烬在缓缓旋转，注视时给人一种被锻锤凝视的错觉。
他左手提着一个用防火厚布紧密包裹的长条状物体，约半人高。右手则拖着一柄全新的锻造锤——锤柄是暗沉的黑铁木，锤头并非传统的方形，而是一种流畅的、略带弧度的椭球体，通体呈暗红色，表面天然分布着如同熔岩流动般的纹理，在昏暗中隐隐散发着热度。
但最重要的是，他脸上带着熟悉的、粗粝的表情，只是整个人仿佛被投入熔炉重新锻造过，去除了杂质，萃炼出更纯粹、更坚韧的本质。
“看什么看？”巴顿的声音响起，还是那种粗哑的、带着火气和铁渣味的嗓音，但中气足了许多，在这密闭空间里嗡嗡回响，“没见过矮人换装备？”
他走进来，将那个长条包裹小心地靠在墙边，然后把那柄暗红锻造锤“哐”一声顿在地上。锤头触地的瞬间，众人仿佛感觉到脚下地面传来一声满足般的、低沉的共鸣。管廊里常年不散的阴湿寒气，被一股温暖干燥的气息驱散了不少。
“你……”艾琳想说什么，却一时失语。
“晋升了。”巴顿言简意赅，用大拇指指了指自己胸口，“铸铁回响，踏过那道坎了。现在老子是‘不灭砧魂’——听着唬人，其实就是更耐揍，更能打，锤子更顺手。”他咧嘴，笑容里有种脱胎换骨后的张扬，但眼神深处，那份属于巴顿的、粗中有细的关切还在，“顺便，把工坊密室里该拿的东西拿了。
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