黑暗在爬。
那“沙沙”声并非错觉。它贴着通道冰冷潮湿的墙壁，黏腻地、不疾不徐地蔓延过来，越来越清晰，越来越近。像无数细小的脚爪刮擦着岩石，又像湿透的皮革在粗糙地面上拖行，中间还夹杂着某种黏稠液体滴落的“啪嗒”轻响。这声音不狂暴，却带着一种近乎慵懒的、捕食者确信猎物已在囊中的残忍意味。
安全屋的门被罗兰用尽最后力气彻底合拢、栓死。厚重的金属隔绝了部分声响，但那“沙沙”声依旧顽固地渗透进来，敲打着每个人的耳膜，也敲打着紧绷到极致的神经。
石室内，唯一的光源来自墙壁上那几块散发着柔白光晕的晶石。光线不算明亮，但足够让他们看清彼此的惨状，也足够照亮这方狭小空间的简陋与古老。
陈维被赫伯特和罗兰搀扶着，靠坐在一张金属床的床脚。他几乎坐不住，身体软软地往下滑，每一次呼吸都带着肺叶摩擦的嘶哑杂音，和浓郁的血腥味。罗兰自己也倚着墙壁滑坐在地，那条受伤的腿伸直着，微微颤抖，额头上全是冷汗。赫伯特的状态相对好一些，但脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，他正用颤抖的手，试图操作石室中央那个低矮的控制台。
“能量……百分之十四点七。”赫伯特的声音很轻，像是怕惊扰了什么，“基础空气循环和温度调节还在运行……有个简单的消毒喷雾系统，可以启动，对伤口……或许有点用。”他按下一个磨损严重的按钮。
石室上方几个不起眼的孔洞里，飘散出极其稀薄的、带着草药与臭氧混合气味的白色雾气。雾气接触到皮肤，带来一丝微弱的清凉和刺痛感。
“水……”陈维嘶哑地问，干裂的嘴唇上全是血痂。
赫伯特检查着控制台侧面几个锈蚀的阀门和管道接口。“有独立的储水罐……但年代太久，水质无法保证。需要加热和过滤……”他尝试转动一个阀门，起初纹丝不动，他用尽力气，阀门才发出艰涩的“嘎吱”声，缓缓转开。一条同样锈迹斑斑的细小金属管从墙壁伸出，末端滴落出几滴浑浊、带着铁锈色的液体，然后才渐渐变得清澈。下方一个凹槽里，积起了浅浅一层水。
罗兰不知从哪里摸出一个原本可能用于盛放工具、如今空空如也的金属小罐，凑到滴水下接取。他接了小半罐，先自己抿了一小口，皱着眉头品味了片刻，才递给陈维。“死不了，有股铁锈和石头味。”
陈维用颤抖的手接过，冰凉的金属罐壁让他精神微微一震。他小口啜饮着，带着异味的液体滑过火烧
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