艾琳的心脏骤然缩紧，下意识地后退半步，差点被积雪绊倒。她灰绿色的眼眸警惕地盯着突然出现的陌生猎人，破碎的记忆碎片中闪过一些关于北境荒野中掠夺者和变异生物的恐怖传闻。镜海回响在她体内微弱地涌动，却如同被冻住的溪流，难以凝聚。
那猎人似乎看出了她的恐惧，他没有再靠近，只是站在原地，目光从艾琳苍白的脸移到昏迷的索恩身上，最后又落回艾琳脸上。他的眼神锐利，却并没有明显的恶意，更像是一种长期的荒野生活磨砺出的审慎观察。
“他伤得很重，”猎人的声音依旧沙哑，但语速平稳，“在这冰原上，昏迷就是死亡。”他指了指索恩不自然弯曲的手臂，“骨头断了，需要固定。而且，他需要温暖，真正的温暖，不是这雪洞。”
艾琳咬了咬下唇，内心的挣扎显而易见。信任一个陌生人风险极大，但索恩的状况确实危急，仅凭她一个人，根本无法移动他，更别说救治。
“你……是谁？”艾琳的声音带着一丝颤抖。
猎人抬手，轻轻拉下了一点遮住口鼻的毛皮领子，露出一张饱经风霜、布满了冻伤疤痕和深刻皱纹的脸，看上去大约四五十岁年纪，眼神如同这片冻原一般，沉淀着坚韧与沧桑。“我叫塔格，”他说道，“在这片雪原上讨生活的人。追踪一群冰爪猞的痕迹路过这里。”他指了指远处雪地上一些几乎难以辨认的、带蹼的爪印。“看到你们在这里，算是……意外。”
他顿了顿，看着艾琳依旧警惕的眼神，补充道：“这片区域不安全，晚上会有‘霜嚎者’活动，它们对血腥味很敏感。”他的目光再次扫过索恩，“你们是外面来的？遇到了永冻风暴？”
艾琳犹豫了一下，最终还是点了点头，但并未透露更多信息。“我们……和同伴失散了。”
塔格似乎并不意外。“风暴过后，总会有迷失者。”他走上前几步，在艾琳紧张的注视下，蹲下身检查了一下索恩的状况。“失温，内伤，骨折……很麻烦。”他站起身，看向艾琳，“我的临时营地离这里不算太远，有遮风的地方和生火的材料。可以带你们过去。但条件是，你们不能给我带来麻烦，而且，等他能动了，就得离开。”
他的条件直接而现实，反而让艾琳稍稍安心了一些。纯粹的善意在这片绝地是奢侈品，这种带着明确界限的交易，更符合北境的生存法则。
“……好。”艾琳最终点了点头，“谢谢你，塔格先生。”
塔格没再多说，他利落地从背上解下长弓
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