经过几轮激烈博弈，陈冬生和大清以及蒙古部落最终在锦州外围的杏山堡谈判。
而这份妥协注定了大宁占不到任何便宜，割让锦州，巨额赔款，承认广宁为清蒙所有，以大凌河为界，河西归大宁，河东归大清和蒙古。
元景二十八年，冬月初三，陈冬生正式签订议和条约。
蒙清联军撤至广宁及周边，不再进攻宁锦防线。
另外，大宁必须承认大清汗位合法，不再叫奴酋 或建夷之类带着鄙夷的叫法。
一次性还需要给大清和蒙古黄金十万两，白银一百万两，缎一百万匹，布一千万匹，每年还需要分别各给大清和蒙古黄金一万两，白银十万两，缎十万匹，布三十万匹，而因为双方地位平等，大清象征性的给大宁东珠十颗，貂皮一千张，人参一千斤。
以大凌河为界，河西归明，河东归金。
为了显示诚意，大宁必须毁掉锦州、大凌河、中左所三城，而且双方遣返逃人和开市通商。
陈冬生深切体会到了什么叫弱国无外交，在和蒙清议和的过程中，尽管使出了浑身解数，可要求和的是大宁，天然地比别人矮了一头。
最终，他还是在这份丧权辱国的议和条约上签下了自己的名字。
前前后后，花费了两个月时间，陈冬生也知道自己名声全毁了。
之前，用春秋轩开道，本来想收拢学子，到头来，所有的努力，在这份条约面前，都显得苍白无力。
陈信河脚步匆匆，手里拿着一封信，“冬生叔，是京城来的密信。”
“你看吧。”
陈冬生逗弄着鱼缸里的锦鲤，一副闲散模样，没了之前的死气沉沉。
陈信河欲言又止，最后还是拆开了信，看完之后，脸色极其凝重。
“不知道是好消息还是坏消息。”
陈冬生看了他一眼，“信里说了什么？”
“张首辅致仕了，在回乡的途中，病逝了。”
陈信河捏着密信，指节泛白，声音压得极低，“冬生叔，您说……张首辅之死，是人为的吗？”
“大概率不会。”
“为什么？”陈信河小声道，“张首辅得罪的勋贵官员不计其数，苏党，万党与他势同水火，难保不会趁机下手。”
陈冬生轻笑一声，“张首辅已致仕，解了所有权柄，再无威胁，那些人纵然恨他，也断不会在他归乡途中下手，徒惹骂名，落个残害故相的污名，得不偿失。”
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