回到地面，寒风依旧凛冽，但气氛已然不同。
聚集在内堡广场的“薪火营”成员们，不安地等待着。他们看到楚冰云几人从那个地洞返回，神色比下去时更加凝重，却也带着一种奇异的、破釜沉舟般的决然。
楚冰云没有立刻说话。她走到一处稍高的断墙残基上，目光缓缓扫过下方一张张或年轻、或沧桑、或迷茫、或隐含恐惧的脸。这些是跟随她一路从南疆挣扎到此地的人，是绝望中抓住的微光，也是此刻必须面对的现实。
星泉、岩烈、青叶、老刀等人站在她身侧稍后的位置，沉默如石。
“全体，集合。”楚冰云的声音不高，却清晰地穿透风声，传入每个人耳中。
人群迅速聚拢，连负责外围警戒的人也靠了过来，围成一个半圆。孩子们被护在中间，阿石踮着脚，紧紧攥着身边一个少年的衣角。
“我们刚刚在下面，有了新的发现。”楚冰云开门见山，没有迂回。她举起手中再次散发出稳定微光的地心精魄，“这枚地心精魄，以及我们一路北上的原因，现在，可以告诉你们更多。”
她看了一眼星泉。星泉深吸一口冰冷的空气，上前一步。作为队伍中知识最渊博、且与古老传承关联最深的人，由他来解释，更具说服力。
“诸位同伴，”星泉的声音有些干涩，但努力保持平稳，“我们来自不同地方，因各种缘由聚集于此，共同的名字是‘薪火’。我们一直在逃避‘清理’，在寻找生路。但生路，并非只是找到一个安全角落躲藏起来。”
他顿了顿，指向楚冰云手中的精魄：“此物，名‘地心精魄’，乃上古地脉守护者凌尘尊者所留。它不仅是庇护我们的力量之源，更是指引方向的钥匙。我们北上，并非盲目逃窜，而是遵循这指引，寻找一个可能终结这场席卷天地大劫的答案。”
人群起了细微的骚动，低语声嗡嗡响起。终结大劫？这个目标太过宏大，近乎虚幻。
星泉提高了音量，压过杂音：“刚才在地下，精魄与一处古老祭坛共鸣，显化了凌尘尊者残留的印记虚影。他为我们指明了最终的方向——极北深处，一处名为‘混沌祖源之地’的存在。”
“混沌祖源之地？”有人忍不住重复，声音充满疑惑和惊惧。光是这个名字，就散发着不祥与未知。
“没错。”星泉重重点头，脸上浮现出属于巫族祭司的肃穆与沉重，“根据祭坛上刻画的、与我族失落知识相关的古老星图，以及尊者印记传递的信息，那里，很可
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