而他对面，三四名清军士兵正拿着那明黄色的三角小旗，试图往箱盖边缘的缝隙里插。
旗帜上“英吉利国进贡”的墨字，在火光的照射下反射着令人不快的、僵直的光泽。
“尔等聒噪甚么！”
一个戴着凉帽、看起来像是个小头目的清兵，操着生硬的官话，不耐烦地挥动手臂。
“速速搬开！休得阻差！”
他完全无视箱内物品的精密与脆弱，只将这视为必须完成的、带有某种仪式感的“贴标签”工序。
在他简单的思维里，贴上“贡”字旗，这些东西才算完成了进入“天朝”库房的必要手续，至于物品本身的价值和意义？那不是他需要理解的范围。
乔羽下意识地抓住了身旁驳船的缆绳，眉头紧锁。
“又是因为那些旗子……”
她声音很低，带着研究员对重复冲突模式的迅速归纳，以及一丝无力感。
于帝蘅眼神瞬间转冷，身体已微微调整了重心，如同即将介入战场的指挥官评估局势。
“认知的沟壑，比这海沟更深。”
她的语气冰冷，已准备迈步上前干预。
这不仅仅是制止一场争斗，更是防止这些脆弱的“文明样本”在无谓的冲突中受损。
负责礼品安保与协调搬运的巴瑞斯上尉和一位脸颊还带着苏格兰高原本土红晕的年轻军官，最先发现了异常。
他起初只是困惑地眯起眼，凑近一面旗子，待看清上面的汉字（他略识几个）及随行翻译结结巴巴的解释后，那张原本只是严肃的脸，瞬间涨红，血色一直蔓延到脖颈。
“这是侮辱！赤裸裸的侮辱！”
（"This is an insult! A blatant insult!"）
他的声音因为极度的愤怒和震惊而有些变调，手已经握住了腰侧佩剑的剑柄，指节捏得发白。
几个围拢过来的英国皇家炮兵卫兵见状，也立刻绷紧了身体，手按在了便携的短式枪或佩刀上，眼神不善地扫视着对面那群穿着号衣的清国差役。
对他们而言，这面旗子玷污的不仅是礼物，更是他们所效忠的国王与国家的尊严。
一种被刻意矮化、挑衅的怒火在英方人员中无声蔓延，原本因即将登陆而有些松懈的神经，骤然拉紧。
负责此事的是内务府派来的笔帖式（低级文官）常保，一个面皮白净、举止拘谨的中年官员。
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