西北，清晨已经带上了明显的寒意。
秦墨白裹紧了那件洗得发白的军绿色棉大衣，和李如松一起站在县城火车站出站口的栅栏外面。
火车站还是那个火车站，拱形的候车大厅，熙熙攘攘的人流，广播里不断播放着列车到站和发车的通知，空气中混杂着煤烟味、汗味和劣质烟草的气息。
但今天，秦墨白的心情和几个月前来托运种子时截然不同。
那时候他心里装的是沉甸甸的任务和压力，今天他站在这里，心里更多的是一种期待，像是在等几个迟到的老朋友。
“秦墨白，你说他们坐哪一趟车到？”李如松靠在栅栏上，双手插在棉袄口袋里，嘴里哈出一团白气。
“昨天下午沈教授发加急电报过来，说他们坐145次，今早七点四十到。”秦墨白看了看手腕上那块不知转了几道手的老上海表，指针正指向七点三十五分，口中说道。
话音刚落，候车大厅里传来一阵汽笛声，145次列车缓缓进站了。
广播里女播音员的声音带着浓重的西北口音：“旅客同志们，由首都开往乌鲁木齐的145次列车已经到达本站，请旅客们带好随身物品，按顺序出站。”
大约十分钟后，出站口的栅栏门打开了，人流开始涌出来。
背着包袱的老乡、提着公文包的出差干部、穿着军装的战士，三三两两地往外走。
秦墨白踮起脚尖，目光在人群中搜寻着，沈怀远在电话里说过，三个学生，两男一女。
“秦墨白，那边！”李如松忽然用胳膊肘碰了碰他，朝出站口右侧努了努嘴道。
秦墨白顺着他指的方向看过去，三个年轻人正推着一辆借来的架子车往外走，车上码着几个大件行李，两个藤编旅行箱、一个用麻绳捆得结结实实的木箱子，还有一个鼓鼓囊囊的帆布背包。
走在最前面的是一个二十七八岁的男青年，个子中等，偏瘦，戴着一副黑框眼镜，穿着一件深蓝色的中山装，裤腿上沾着几点泥渍，看上去风尘仆仆但精神头十足。
他旁边是一个比他矮半头、体格更壮实的男青年，圆脸，皮肤偏黑，肩上扛着一个用报纸裹着的长条形物件，像是绘图板之类的东西。
走在最后的是一个二十三四岁的女青年，扎着两条麻花辫，穿着一件灰色的棉袄，脚上是一双黑色布鞋，虽然一路奔波，但头发梳得整整齐齐，脸上也没有多少倦容，反而带着一种好奇的、打量周遭环境的目光。
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