开泰二年十一月初一，立冬。
上京城落下了入冬后的第一场雪。雪花细密，纷纷扬扬洒了一夜，清晨时分，皇城的琉璃瓦已覆上三寸厚的银白。萧慕云推开窗，寒气扑面而来，裹挟着淡淡的炭火味——那是城中千家万户开始烧炕的讯号。
“姐姐，该用早膳了。”苏念远端着一碗热腾腾的羊汤进来，见萧慕云站在窗前出神，轻声道，“又在想什么？”
萧慕云接过汤碗，没有回答，目光仍望向北方天际。那里云层厚重，铅灰色的天幕下，隐约可见远山轮廓。
“昨夜影卫送来急报。”她喝了一口羊汤，缓缓道，“室韦乌古部新酋长骨咄支，在黑水之北召集诸部会盟，阿疏也去了。会盟之后，他们派人去了西夏。”
苏念远手一颤：“西夏？李德明不是病重吗？”
“正因为病重，才有机会。”萧慕云放下汤碗，“李元昊与李成遇争位，都需要外援。骨咄支这是待价而沽——谁给的好处多，他就倒向谁。”
“那乌古乃将军那边……”
“他来信说，已加强混同江防线。但女真诸部今年刚尝到耕种的甜头，人心思定，若室韦不来犯，他不会主动出战。”萧慕云顿了顿，“可若室韦与西夏联手，再加上阿疏这个内应，明年开春，混同江必有一战。”
窗外雪花仍在飘落，落入院中积起厚厚一层。苏念远看着那洁白无瑕的雪，忽然道：“姐姐，你累吗？”
萧慕云一怔。
“从开泰元年到现在，整整两年了。”苏念远轻声道，“查案、平叛、出征、回京、再出征、再回京……姐姐几乎没有休息过一日。我有时想，若是父亲还在，看到姐姐这样，会不会心疼？”
萧慕云沉默良久，终于道：“他会心疼，但也会骄傲。”
她站起身，披上大氅：“走吧，今日大朝会，还有一场硬仗要打。”
紫宸殿内，百官已列队等候。今日的议题是“高丽和亲”与“北疆防务”，两件事看似无关，实则紧密相连。
萧慕云刚入殿，就察觉到气氛不对。保守派官员今日格外精神，交头接耳，目光不时瞥向她。为首的已不是耶律敌鲁——他被软禁数月后，已“因病请辞”北院大王之职，新上任的北院大王叫耶律宗教，是已故耶律室鲁的侄子，为人圆滑，立场暧昧。
“臣等参见陛下，参见皇后娘娘！”百官跪拜。
珠帘后，皇后萧菩萨哥声音清朗：“平身。今日议事，先议高丽和亲
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