沉吟片刻，沉声回道：
「若说最苦最乱，当属西边的白石县！」
「那地方今年大旱百日，颗粒无收，乡间百姓活不下去，十室九空，满山都是逃难流民。」「官府不管、大户不赈，早已乱了章法。」
陈胜眼神微亮，细细询问了更多细节，了解到白石县还有一座铁矿，更是心中一动。
他再度谢过老者：「多谢老丈指点，解惑良多。」
说罢，他不多逗留，转身离开羊汤铺。
走出铺外，冷风拂面，陈胜心志已定：
「此番远行，目的地——白石县。」
辞别羊汤铺，陈胜不再耽搁，径直奔赴城中牙行。
「你是白石县人？」陈胜开口问道。
汉子语气惶恐：
「回老爷，小的正是白石县西乡人，县里大旱，田里绝收，实在活不下去，才一路乞讨逃到府城。」
陈胜懒话，直接付银将人买下，带出牙行门外，他开门见山：
「我问你答，如实道来。」「是！」
一番细细盘问下来，陈胜心中已然将白石县旱情，现状摸清二楚。
他折返牙行，再度精挑细选，挑出五名身世清白、性子老实、体格健壮的逃难奴仆。
其中一人年岁最长，沉稳老练、做事稳妥，名唤老黄。
一人年纪最轻，手脚麻利、眼疾灵动，名唤阿顺。
随後他直奔集市，大肆采买粮草、炊具、绳索等全套行路必备物资，尽数装车。
将身上的金银全部花完，小队人手、物资充足，整装待发，奔赴白石县。
阿顺忍不住开口发问：
「东家，我们此番远行，到底要去白石县做什麽？」
陈胜背起长弓，淡淡一笑：
「去做生意。」
一旁的老黄面色凝重，拱手劝道：「东家，小人听闻白石县沿途群山连绵，盗匪横行，皆是活不下去的饥民落草，穷凶极恶。」
「我等七人，怕是难以应对凶险。」
陈胜抬手拍了拍老黄的肩膀，笑了笑：
「无妨！」
……
半月路途，风餐露宿，转眼而过。
荒芜官道之上，草木丛生，人烟绝迹。
陈胜一行六七人稳步赶路，行至两山夹峙的荒僻隘口。
密林之中骤然冲出数十道褴褛人影，拦断整条官道。
这夥
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