谁敢违抗？」
「陛下修建宫苑，徵集花木，摊派下来，每家都要出钱出力，少一分都不行！」
父亲回到家中，坐在门槛上，双手抱着脑袋，久久不语。
母亲端来一碗野菜汤，轻声劝道：
「当家的，实在不行，咱们变卖些家当，先凑笔银钱吧。」
「凑，拿什麽凑？」
「年年加码，收成大半都交了上去，再这麽压榨，地都种不下去了。」话虽是这般说，但胳膊拧不过大腿。
家中积蓄迅速掏空。
一年又一年，家里的二十亩地，也逐步变成了别人家的。
一日三餐，从杂粮乾饭变成稀薄的野菜粥。
……
这一年。
河道乾涸，土地裂出密密麻麻的大口子，田里青苗尽数枯焦。
放眼原野，看不见一丝绿意。
村里的里正挨家走访，连连摇头：
「没有雨水，秋收绝收，再待在这里，只有死路一条，趁早收拾东西，往府城逃难吧。」
一家人别无选择，简单打包少许乾粮，汇入浩浩荡荡的流民队伍。
逃难之路，是无边苦海。乾粮很快耗尽，树皮、草根都成了争抢的食物。
阿姐饿身浮肿，颤抖着把仅剩的半块糠饼塞到刘辰手里，挤出一丝笑意：
「小弟，你吃，我还能撑住。」
刘辰不肯接，阿姐却强行塞进他怀中，转头靠在路边枯树，再也无力挪动。
疫病很快在流民之中蔓延。
母亲染上热病，持续高热，弥留之际，紧紧攥住他的手腕：
「一定要活下去……好好活下去。」
後来半路遇上劫掠流民的乱兵，父亲为了护住他，被棍棒重创。
弥留之时，用力将刘辰推向人群前方，气息微弱：
「走，别回头……活下去。」
一路走来，沿途遍地饿殍。
至亲一个个离去，所有人拼尽最後的力气，把生存的希望全都留给了他。孤身一人的刘辰，踉踉跄跄，终於抵达府城。
可府城粮价飞涨，城门下挤满无路可去的流民，随处可见奄奄一息的人。
想要活下去，难如登天。
站在街市，看着大户人家门庭若市，饥民倒毙街头，刘辰咬紧牙关，走到人牙子身前。
「我愿意卖身！！」
一纸卖身契落笔，他
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