三近便问道：“请王抚台将这次湖广弊案的情况一一说与本官听了！”
他这话说得硬邦邦的，脸上也没有一丝笑容，王以纁颇有些不习惯，但也只能陪笑道：“这件事说来话长……”
“本官在乡试第一场时，听到传言，说有武昌府推官王晟，也就是乡试的同考官，这人售卖乡试关节，引得流言蜚语传播极广。本官原本以为这是提学衙门的事情，不好插手，所以并未多问。”
“但第一场考完后，士子们全都闹了起来，几百名士子从城中汇聚到府学文庙前，捧圣人像、焚香哭嚎，言称有奸人鬻卖关节，暗通闱房，抢占他们寒窗十年的功名。学生们越聚越多，一时群情激愤，几乎要冲进府学、闯出大乱子。”
他顿了顿，小心地看了周三近一眼，只见对方只是垂手听着，脸上依旧毫无表情，便只能继续道：
“本官当时闻讯，怕激成民变，坏了朝廷抡才大典，这才不得不出面 —— 点了抚标中营二百人，亲自赶往文庙弹压。好说歹说，将那些生员劝散了。可谁料想，事情没平下去，反倒越闹越大。”
"第二日，本官正会同巡按罗大人料理善后，忽听得贡院那边又起了风波。这一场，便牵出了陈凡来。"
王以纁说到 "陈凡" 二字，刻意放慢了语速：
“陈凡身为一省提学、本场大主考，按朝廷规制，乡试锁院之后，主考、同考官皆不得出贡院一步。可他竟在锁院之时，擅自踏出贡院大门，当着满城士子、百姓，与本官当面对峙。这一条，乃是祖制明禁，本官当时便劝他回院，他非但不听，反倒……”
他斟酌着字眼，不好把 【顶撞】 说得太重，只道：“反倒令本官十分为难。”
“至于王晟 ……” 王以纁话锋一转，“那是武昌府一个小小推官，不知如何竟混进了同考之列。后来查明，正是他售卖关节，收买张翰、钱文选数名生员，以虚字暗记，预埋于破题、起讲、后股之间。此等败类，本官绝不袒护，已经先行看押。”
他又补了一句，把自己摘干净：“只是这科场的事，本是提学衙门专管，本官职在巡抚地方，未经钦命，不便越俎。所以前番，只将人犯暂押，候朝廷明旨，再行发落。”
周三近点了点头道：“那人犯呢？”
王以纁脸色微变：“主犯王晟、张翰收押，另一名主犯朱仙音被陈凡之仆藏匿，不知去向……”
他原以为自己话在这里顿住，周三近定然会探问“陈凡为何要抢走那朱
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