慈宁宫偏殿，烛火摇曳。
御案之侧，王氏端坐，面色沉凝。宗正驸马黄伦、英国公郭福、武英侯郭承业一众勋贵奉旨入宫，阁臣苗灏、陶玺亦列席殿中。
三法司刚刚递上来的卷宗厚厚一叠摊在案上，纸上全都是刘太妃一案的供词与朝野弹章。
殿内气氛凝重，半晌后王氏指尖叩击案面，抬眼环视众人：“刘氏包藏祸心，构陷毒谋，欲弑今上，复害陈太妃母子，祸乱宫闱，觊觎神器。罪证昭彰，中外臣民无不切齿。以哀家之意，刘氏罪在不赦，当赐死，以儆宫闱，诸位臣工怎么看？”
话音落下，殿中一片安静。
武英侯郭承业虽素来行事莽撞，此刻却也面露难色，低头不语。
英国公郭福上前一步，躬身拱手：“太后。刘氏乃是大行皇帝遗妃，位列太妃。先帝陵土未干，便将先帝妃嫔赐死，于皇家体面有碍。”
说到这，他抬起头小心翼翼打量了一下王氏的脸色，最后一咬牙道：“此事本就流言四起，若是行赐死之举，外间市井必会捕风捉影，妄传太后杀人灭口，反而洗不清宫中嫌疑。老臣斗胆，恳请太后，免其一死，废去太妃位号，幽禁冷僻别宫，隔绝内外，足矣。”
黄伦也紧跟着出列，神色恳切：“英国公所言，亦是臣的心思。先帝旧妃，直接赐自尽，于制度不合。如今京师本就浮言汹汹，千万不可再授人以口实。将其幽闭别宫，断绝交通，不令与外界相通，既可以正其罪，亦可以保全宗庙大体。”
宗室、勋贵的代表都发表了意见，王氏很不满意，她没有说同意，也没说不同意，将头转到一边，目光掠过两位到场的阁臣道：“首辅身体如何？”
苗灏上前一步躬身道：“臣今日去拜会首辅，首辅案牍劳形，苍老了许多，说是一心求去，昨日已经递了第三封请辞官回乡的折子，他请臣代为禀奏太后，允他回乡。”
王氏心中冷笑，但对唐胄这么快领会自己的意思，且没有恋栈首辅的位置还是很满意的，想了片刻后，他对苗灏道：““既然老先生心力已衰，案牍劳形，屡上章疏乞骸骨，不忍再以机务苦老臣。”
她顿了顿，语气放缓继续道：
“准其所请，允唐胄致仕归乡。念其在先帝朝入阁辅政，历事有年，勤劳王家，特许依旧保留原官品秩，月给半俸，以终其身。”
苗灏连忙跪倒在地道：“臣代首辅谢太后天恩。”
王氏挥了挥手，重新在案上叩动指尖：“唐先生既然去
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