天色越来越晚，终于，天边的最后一丝余晖彻底湮灭，沉沉夜幕笼罩四野。
陈家宅院之内，灯火彻夜通明，阖家上下人心惶惶、焦灼万分。
门外湖面之上，亦是灯火点点、摇曳不定，乃是县衙衙役驾着小舟，手持排钩彻夜打捞，不曾停歇。
此刻的卢氏双目红肿，泪眼婆娑，一双眼眸哭得如同熟透的桃杏，失神怔怔地望着墙壁，整个人早已失了方寸。
“堂堂大活人，断然不可能凭空消失！”陈准面色沉凝，语气凝重，“先前武徽一众后生已经下水尽数搜寻，终究一无所获。”
此话一出，无异于火上浇油，刘氏与卢氏心中悲绪再难压制，低声啜泣之声再度响起，萦绕堂中。
另一侧厢房内，陈凡指尖轻按眉心，连日操劳加之骤逢变故，眉心酸胀疲惫阵阵袭来。他强压心绪，对着一众宾客拱手言道：“本欲置薄酒粗肴款待诸位，不曾想家中突遭横祸，反倒劳烦各位奔波劳碌一日。我已命人备下酒菜，诸位且先行入席歇息片刻。”
众人见他身心俱疲、神色倦怠，哪里忍心再行叨扰，纷纷拱手请辞，言道自行前往溱潼城中歇息，陈家若有差遣，只需一纸相告，众人随叫随到。
陈凡此刻全无应酬待客之心，便颔首应允，令陈轩代为送客。
宾客尽数离去后，陈准缓步走入中堂，望着陈凡沉声道：“如今周遭十里乡邻、各乡粮长、地方乡绅皆带人下湖搜寻，县衙差役亦是彻夜探查，可你大哥至今活不见人、死不见尸，此事处处透着蹊跷，绝非寻常溺水失踪。”
陈凡眸光沉静，微微颔首：“大哥水性娴熟，断然不会溺水殒命。”
陈准目光锐利，沉声追问：“你近日仕途处事，可曾开罪仇家？细细回想一番！”
陈凡闭目沉吟片刻，脑海中倏然浮现出今日不请自来的惠应麟、沈士居二人。
陈准观其神色，便知他已然寻到端倪。待陈凡将日间二人登门游说、图谋私利的经过细细道来，这位常年躬耕乡野的老者，褪去了往日的温厚诚恳，眉宇间翻涌着历经世事的狠厉：“只要寻得蛛丝马迹、锁定疑人，便不愁无从查起，最怕便是无头无绪、胡乱摸索！”
言罢，他扬声喝道：“尔等进来！”
话音未落，武徽、余宝珊率领十余名青壮子弟快步入堂，众人手握刀棍，神色肃然，周身煞气凛然，齐齐等候吩咐。
“武徽，你带众人前往溱潼，查实惠应麟、沈士居二人落脚之处，
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