韩潜没有说话。他望着那面金虎大纛看了很久，然后缓缓转过身，背靠垛口，从怀里摸出一块干硬的饼咬了一口。
“他来得正好。”韩潜嚼着饼，语气淡得像在说今天的天气，“他在东城多待一日，祖昭在淮北就多一日腾挪。他在东城耗得越久，建康就越安全。十万大军围一座城，粮食烧得比平时快三倍。”
祖约苦笑：“将军，你还有心思想这些。”
韩潜将最后一口饼塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑：“传令，从今日起，士卒每日口粮减半。箭矢不到万不得已不许放空。石虎想围死我们，我们就让他围。看是他的粮先断，还是我们的城墙先塌。”
江面上的褚裒几乎同时收到了斥候回报。赵军主力西移，舆县只剩桃豹的三万人和水军残部，造船的锤声日夜不停，但渡江的势头明显弱了。
“石虎去打东城了。”褚裒放下军报，眉头紧锁。他身旁的水军都督凑过来看了一眼军报，倒吸一口凉气：“十万打两万，韩潜撑不了多久，北伐军危险了。”
褚裒沉吟片刻，立即修书一封送往建康，将石虎西进的消息呈报司马衍。
送信的斥候是他从水军中挑选的最精干的探子，两人一组，分路而行。一路走陆路，绕道江南山林，避开赵军斥候。一路乘快船走水路，桨手全选老手，船小帆满，贴南岸而行。
东城外，赵军大营。
石虎站在中军帐外的土坡上，望着远处东城的轮廓。城墙多处豁口，守军用沙袋和拆下来的房梁勉强填堵。城头的旗帜残破不堪，但依然倔强地立着。
“韩潜。”石虎嚼着这个名字，像是在嚼一块咬不烂的骨头。
张貉站在他身后，低声禀报这一个月的战况，攻了三十余次，城墙轰塌了四次，每次都被韩潜亲自带人堵回来。守军伤亡过半，但剩下的人像是吃了铁，死战不退。
石虎挥了挥手让他退下，独自一人站在坡上，望着东城。他眼中没有愤怒，只有一种猎人在围捕困兽时的耐心和残忍。
当夜，赵军开始在东城四周垒筑土山。十万大军加上征调来的数万民夫，昼夜轮班，土山节节拔高。石虎要用最笨也最稳妥的办法，筑土山攻城，在土山上架投石机和床弩居高临下，以投石机和弩车将东城城墙一寸一寸砸碎。
与此同时，淮北彭城。
祖昭刚刚休整了一日，便接到了淮南斥候送来的急报：石虎亲率五万精锐西进，已与张貉合兵于东城外围，韩潜被围，危在旦夕。
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