咸康五年，十月末。
石城。
李阳站在城头，望着城外赵军的连营。围城已逾一月，城外那片营火他闭着眼都能画出形状。东营、南营、北营，三座大营如三头巨兽将石城死死箍住。投石机的石块在城墙上留下数十道裂痕，东南角的城墙塌了两次，他带人堵了两次。城中的粮食尚有盈余，箭矢却已消耗过半。
副将孙成按刀立在他身旁，低声道：“李太守，赵军今日有些不对劲。”
李阳眯起眼。的确不对劲。往日卯时，赵军三营便会轮流发动佯攻，投石机开始轰鸣，云梯队开始往前推。今日已过了辰时，对面营中却静悄悄的。营火未熄，旌旗未动，连巡逻的马队都不见了踪影。这种安静比喊杀声更让人不安。
“传令。全军戒备，不得松懈。”李阳的手指在城砖上轻轻叩击。
一骑斥候从南面沿汉水飞驰而来，马背上的骑卒拼命挥动手中小旗，是晋军的旗号。那斥候驰到城下，仰头嘶声喊道：“李太守！庾征西已调集荆襄诸军，前锋三万已过江陵，正沿汉水北上来援！赵军探得消息，撤了！”
城头上静了一瞬，随即爆发出震天动地的欢呼声。士卒们将头盔抛向空中，互相拥抱，有人跪在城砖上嚎啕大哭。守了三十多天，死了上千弟兄，城墙塌了又堵，箭矢射光了便用石头砸。如今援军终于来了。李阳没有欢呼。他望着城外那片安静的赵军营寨，花白的胡须在秋风中微微颤抖。良久，他只说了一句话。
“毛将军，你看见了吗。”
同一时刻，汉水北岸，赵军中军大帐。
夔安踞坐案后，面前摆着三道军报。第一道，李菟在青石沟大败，五千精骑折损过半，百姓被尽数劫走。第二道，庾亮已集结荆襄诸军数万人，前锋三万沿汉水北上，直逼石城。第三道，韩潜仍钉在鸡鸣岭，石鉴攻岭数次皆被击退，折损已逾千人。
帐中诸将分列两侧。张貉、李农、石鉴、石闵、李菟皆在。李菟跪在帐前，盔歪甲斜，脸上还带着青石沟大火留下的烟熏痕迹。无人说话。打了胜仗的将领可以趾高气扬，打了败仗的只能低头受责。
夔安将三道军报放下，老脸上没有任何表情。他没有看李菟，而是先看向张貉。
“张貉，石城攻了几日了？”
张貉抱拳：“回大都督，三十三日。”
“折损多少？”
“攻城折损三千余人。加上各处分兵掳掠的损耗，全军折损已逾五千。”
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