三月的最后一天，淮河渡口的晨雾还没散尽，守桥的北伐军士卒就看见了北岸黑压压的人影。
不是军队，是拖家带口的百姓。牛车、驴车、独轮车挤满了渡口，车上堆着家当，妇孺蜷在行李堆里，青壮男子持着简陋的兵器护卫在外。队伍绵延二三里，怕是有两三千人。
“快去报韩将军！”哨长急忙下令。
消息传到西营时，韩潜正在校场检阅新练的骑兵队。五十匹从襄阳换来的战马，配上简易马鞍，虽然还谈不上精锐，但已经能完成基本的冲锋、迂回。
“北岸来了大队流民？”韩潜皱眉，“这个时节，不该有这么多流民南下。”
祖昭正在记录骑兵训练数据，闻言抬头：“师父，会不会是……”
话没说完，亲兵又报：“将军，渡口守军送来名帖，说是淮北坞堡的冯堡主求见。”
冯堡主！就是去年剿卧牛山匪时，第一个来求援的那个坞堡主。
韩潜立即上马：“走，去看看。”
祖昭被抱上马背，跟着韩潜和二十亲兵直奔渡口。到了北岸，只见人群熙攘，牲口的嘶鸣、孩童的哭喊、大人的呼喝混成一片。几个熟悉的面孔从人群中挤出来，为首的正是冯堡主。
“韩将军！”冯堡主噗通跪地，老泪纵横，“可算找到您了！”
韩潜连忙下马扶起：“冯堡主这是……”
“活不下去了！”冯堡主抹了把脸，“石勒在淮北增兵，说要清剿余孽。凡是当年与祖逖将军、与北伐军有往来的坞堡，都要交人交粮。不交的，就派兵来剿。我们这些堡寨，散的散，逃的逃。我带了堡里三百多口人，还有沿路收拢的其他堡寨的百姓，一共两千四百余人，南下投奔将军！”
他身后，又站出几个汉子，都是当初北伐军剿匪时结盟的坞堡主。个个衣衫褴褛，面容憔悴，但眼神里还燃着不屈的火。
“韩将军，收留我们吧！”众人齐声道。
韩潜看着眼前黑压压的人群，心头沉重。两千四百多人，不是小数目。北伐军现在屯田所得，养活三千兵已经勉强，再加两千多张口，粮草压力巨大。而且这么多人涌入合肥，周抚那边怎么交代？王敦的眼线会不会趁机发难？
“师父，”祖昭小声说，“先让他们过河，安顿下来再说。这么多人堵在渡口，容易生乱。”
韩潜点头，对冯堡主道：“让乡亲们先过河，到西营北面的空地暂歇。我让人煮粥，大伙先吃口热的。”
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