人稀少，店铺大多关着门，显得萧条而冷清。
与之形成鲜明对比的，是一队队披甲执锐的官兵。
他们三人一伍，五人一队，手持长矛，腰挎佩刀，在空旷的街道上往来巡逻。
每一个士兵的脸上都带着一种高度警惕的神情，那警惕的目光，不时扫过每一个角落，每一个路人。
城中戒备森严，一片肃杀之气。
这哪里像是一座内地州府该有的样子？
倒更像是边关之地，大战来临前的戒备状态。
“呵呵。”
司徒砚秋掀开车帘一角，看着窗外这番景象，忍不住发出一声冷笑。
他对着外面骑马的程柬，出言讥讽道：“酉州知府当真是好手段，竟能将一座州城，治理得如同边关要塞一般。”
“不知情的，还以为大鬼国的铁骑已经打到城下了。”
他的话语尖酸刻薄，毫不留情。
程柬听了，却并未动怒，只是将马速放缓了一些，与马车并行。
他转过头，隔着风雪，温和地解释道：“让大人见笑了。”
“实不相瞒，前些时日，城中出了一些乱子，知府大人为了安抚民心，以防万一，这才加强了城中戒备。”
“想来过些时日，便会恢复如常了。”
司徒砚秋瞥了他一眼，没再说话。
他自然清楚是因为什么。
马车在青石板路上缓缓前行，车轮碾过积雪，发出沉闷的声响。
行至一处街角，前方出现了一座气派非凡的朱门大宅。
高大的府门，门前两座威武的石狮子，以及那院墙之内，隐约可见的飞檐斗拱，无一不彰显着主人的豪富与权势。
在这座灰败的酉州城里，这样一座宅邸，显得格外醒目。
程柬恰在此时放慢了马速，与车厢并行，他抬手指了指那座府邸。
“大人，此地便是酉州朱氏的祖宅。”
“朱家？”
司徒砚秋口中咀嚼着这两个字，原本淡漠的眼神中，瞬间闪过一丝了然与更深的鄙夷。
他想起来了。
当初在清州地界，那个依仗着世家背景，勾结山匪，鱼肉乡里，最终被安北王下令当街斩杀的县令，便姓朱。
原来是他们。
一瞬间，司徒砚秋自以为想通了所有关窍。
这盘踞北地的朱家，定然是地方上的一颗毒瘤。
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