绝望的沙哑声音说：“你若是……实在不愿意，我……我以后不再烦你。”
那句话里包含了多少无奈、痛楚和近乎卑微的让步，当时的她竟未能细品，只觉得是一种解脱的许诺，心底甚至掠过一丝快意……
“嘉嘉？”
苏辞略带疑惑的声音，骤然打断了薛嘉言纷乱而痛苦的思绪。她猛地回神，借低头喝茶的动作掩饰瞬间的失态。再抬头时，面上已恢复了平静。
那座山……那座蕴含巨量铁矿的山！如今，它应该还是赫哲部领地内一座无人问津的荒山！
薛嘉言深吸一口气，强迫自己冷静下来，略一思索，看向苏辞，试探着问道：“苏大哥，你方才说赫哲部也想买粮买布，他们……拿什么来换？若是银钱不凑手，可用货物抵偿。我听说他们那边有不少荒废的山头……不如，问问他们，愿不愿意拿一座山头来换？”
苏辞闻言，诧异地挑了挑眉，显然没料到薛嘉言会提出这样的交易方式。他想了想，摇头道：“以山易物？这……恐怕不易。虽说北地山多，许多山头看似无主，但各部族对领地界限颇为看重。即便是一座没什么出产的荒山，涉及土地，他们未必肯轻易让出。再者，我们要一座北地的荒山何用？运粮布过去已是不易，难道还要派人去开山垦荒不成？这生意，听起来有些不划算。”
薛嘉言知道苏辞的疑虑合情合理。她无法直言那山下埋着铁矿，那是明年才会被“发现”的秘密。她心念急转，迅速找到了解决办法：
“并非要他们割让土地。”薛嘉言放缓了语速，“我的意思是……租。我们出钱粮布匹，租用他们一座贫瘠无用的山头三十年。租约期内，我们会在山上种植些耐寒的果树，比如山楂、枣树之类。雇请的工匠和照料果树的人手，可以从当地招募，也算给边民一份生计。三十年租约期满，那座山连同山上已成规模的果园，一并归还他们。届时，他们平白得一座能产出的果园，岂不美事？而我，只当是……行善积德，为边关百姓谋些福祉，也为商行在北地结个长久的善缘。”
苏辞蹙眉沉思，他虽觉得这项投资周期过长、回报不明，且带着浓厚的“慈善”意味，不像精明的商人所为。但薛嘉言态度坚决，理由也冠冕堂皇——福运商行如今生意做大，想博个“仁商”的名声，为长远计，倒也说得通。
略一沉吟，苏辞终是点了点头：“既然你执意如此，我便去与赫哲部的头人谈谈。成与不成，且看他们的意思和要价了。我会尽量周旋。”
薛嘉
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