堂威声，审案开始……
陈遘从後堂转出来，整了整官服，在案後落座。
他的目光扫过堂下，佃户那边跪了一地，个个低着头，肩膀绷得死紧；
卢家那边只来了一个管事和两个护院，管事姓卢名安，是卢明甫的本家侄子，穿着一身青色直裰，站在那里腰板挺得笔直。
陈遘心里有了数，面上却不露分毫，一拍惊堂木：
「堂下所跪何人？所告何事？」
那卢安一拱手，声音洪亮，底气十足：
「启禀知州相公，小人卢安，是城南卢家的管事。前日我卢家下人路过街口，遇见一夥刁民，便是跪在堂下这些人中的几个。
非但不避让，还口出恶言。我卢家下人上前理论，反倒被他们围住殴打。
事後小人一查才知道，这些人都是我卢家的佃户，欠着租子不说，还敢对主家的人动手。
卢家世代诗书，从不与刁民计较，可这拖欠的租子、打人的罪责，总得有个说法。求相公明断！」
他说得条理清晰，声音抑扬顿挫，仿佛自己才是受了天大委屈的那一方。
他身後那两个护院也跟着点头，目光不善地扫向跪在地上的佃户们。
佃户那边一个中年汉子猛地抬起头来，脸涨得通红：
「相公！他说谎！明明是卢家的人拦路抢我们的工钱！我们在堤上干了七天，真人发了工钱，我们还没来得及捂热乎，他们就……」
「放肆！」
卢安陡然拔高声音：
「相公面前，有你插嘴的份？你说我抢你工钱，你们哪来的钱，你们欠卢家的租子交了吗？」
那中年汉子被他这一喝，噎得说不出话来，嘴唇哆嗦了半天，眼眶已经红了。
他身後几个佃户也跟着低声嚷嚷起来，却又不敢大声，怕被治一个咆哮公堂的罪。
佃户们纵然心有不甘，可是他们欠着卢家的租子，是无法辩驳的……
陈遘不动声色地看着这一幕，等堂下的声音渐渐低下去，他才缓缓开口：
「卢安，你说这些人拖欠租子，可有契书？」
这次，换成卢安的笑容，僵在脸上。
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