火车过了长安驿车站，速度又渐渐提了起来。车轮碾过铁轨，发出有节奏的咣当声，车厢微微摇晃，倒像是乘船行在波平如镜的江面上。
车厢内的炭火暖炉烧得正旺，将隆冬的寒气尽数挡在了车外。窗玻璃上结了一层薄薄的水雾，外面的田野景致因此变得朦胧起来，如隔着一层细纱，如此看窗外的风景，别有一番趣味。
左宗棠双手捧着热气升腾的茶盏，以让手心更暖和些，他看着坐在对面的徐有壬和陶恩培说道：「钧卿，文云。你们二人皆是二甲进士出身，有疆吏才具。历来都只有举人给进士当幕僚的份，也就左某脸大，让二位二甲进士给左某这个举人当幕僚。这三年来，委屈二位了。」
徐有壬是道光九年己丑科（1829年）进士，位列二甲第三十六名，陶恩培是道光十五年乙未科（1835年）进士，二甲第三十七名。
这个排名虽称不上最顶尖，然满清每科进士通常有二三百人，能排进前四十名，已经属於很靠前、较好的名次，两人都是科举中的佼佼者。
二人在进士中都算是好出身，至於能否做到封疆大吏，还要看後续仕途发展以及是否善钻营有贵人提携。
这个名次段的进士，有不少能入选翰林院庶吉士，或分发六部、出任道府，再逐步升到按察使、布政使、巡抚、总督。
满清二甲三十多名的进士中，最终官至巡抚或总督的，大约占一成到两成，如果加上布政使、按察使，比例会更高一些，能有三成左右。
实际上徐有壬在被俘虏之前已经是一省布政使，半步封疆，陶恩培尽管还是衡州府知府，但在一众知府中考评是比较拔尖、能力出众的那一档。
若陶恩培能把握住机遇守住衡州府城，大概率是有希望能够封疆的。
左宗棠看人挺准，历史上陶恩培守住了衡州府城，最後确实得以擢升湖北巡抚。
奈何咸丰五年正月太平军西征再攻武昌时，武昌城郭残破，兵微将寡，陶恩培根基又浅，难守残缺之城，只得向曾国藩乞援，檄胡林翼回保省垣，然最终援军未能到位，武昌再失，陶恩培在武昌城内的蛇山紫阳塘投水自尽。徐有壬忙说道：「东翁擡举了，我乃罪员出身，一介阶下之囚，若无东翁，现在生死犹未可知。」陶恩培则说道：「科举成绩再好，那也是清廷的科举成绩。北王重新学杂学，好泰西之学问，在这方面，我等远不如东翁。东翁虽为举人出身，却深得北王倚重，经世致用之学，湖广无人能及。我等不过是在东翁幕中做些
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