接下来，双方就两国之间正在进行的几项大型合作项目以及购舰进展展开谈论。
正事谈完後，天色已经渐渐暗了下来，殿外廊下的鲸油灯被侍从一盏一盏地点亮。
当夜，彭刚在北王府设宴款待了瓦莱夫斯基使团。
宴席散时，已近亥时。
宴会厅里的烛火被侍从一盏一盏地熄去大半，只余顶上的水晶吊灯和几盏鲸油灯还在燃着，将长桌上残留的杯盘碗盏映出一片斑驳的光影。
瓦莱夫斯基在敏体尼和佩雷尔的陪同下已经告辞离去，使团随员和作陪的北殿外事官员也陆续退出了宴会厅，厅中渐渐安静下来。
彭刚依旧坐在主位上，手中端着一盏新湖的浓茶，他习惯在散席之後喝几口酬茶醒神。
彭毅坐於彭刚身侧，正低声向他禀报明日安排法兰西留学生的事宜，彭刚边听边微微点头，偶尔插一两句，交代了几个细节。
说话间，彭刚注意到还有一个身影没有离去。
此人便是杨，此刻正站在半掩的雕花木门旁。
现如今的杨，和清廷那些只知八股文章、不问实务的昏聩大员截然不同。
杨还在清廷当知县的时候，尽管为捐官出身，但也称得上是务实干练之人，远超同侪。
投效彭刚之後，杨主动阅读了彭刚撰写的那几本关於西洋诸国地理、政治、军事和商业的志略着述，来到武昌就任湖北巡抚以来，也同武汉三镇的洋人接触过。
也正因如此，杨对英吉利这个国家的了解，远非那些把英夷当成一个模糊而遥远的符号的清廷官员所能比拟。
杨知道英吉利虽是一个岛国，本土面积狭小，不过中华一省之地，但其殖民地遍布各大洲，海军称霸各大洋。
他也知道，五日前那个被彭刚当面驳斥得体无完肤、灰溜溜离开武昌的阿礼国，背後站着的，是一个国力强大到令人室息的帝国。
在外人面前，在法兰西使团面前，在阿礼国面前，杨从来没有流露过一丝一毫的怯意和动摇。
当日阿礼国在北王府正殿递交宣战书的时候，杨面色铁青，目光如刀，当阿礼国以近乎威胁的口吻念完宣战书之後，第一个出声驳斥，从道义、法理和民族尊严三个层面，把阿礼国驳了个哑口无言。
那一刻的杨，像是一柄出鞘的剑，寒光凛冽，寸步不让。
但那是人前，那是当着外人的面，当着同僚的面，作为一个湖北巡抚，他必须那麽做，也只
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