牛肉烤得半生不熟，外层焦黑，内里还渗着血水。锡克兵们却顾不了这许多，一人割一块，连撕带咬，吃得满嘴油光。
不远处信奉印度教的印度马德拉斯土兵则烤着三头不知道从哪里弄来的小猪仔，同样吃得油光满面。离篝火稍远的一顶大帐里，地上铺了几层乾草，乾草上横七竖八地躺着二十来个病号。
这些人清一色是英印当局从印度殖民地徵调来的印度土兵，有裹着厚厚头巾的锡克人，也有肤色黝黑的马德拉斯人。
他们蜷在毛毯里，嘴唇冻得发紫，牙关咯咯作响，烧得神志不清，嘴里用旁人听不懂的旁遮普话和泰米尔语念叨着什麽，似乎是在向他们的真主和湿婆神祈祷。
一个穿着脏兮兮白大褂的白人军医钻进帐篷，挨个摸了摸几个病号的额头，翻了翻他们的眼皮，面无表情地在病历本上划了几个记号，便转身走了出去。
帐篷口的风帘掀起的一瞬间，一股冷风灌了进来，病号们齐齐打了个哆嗦，呻吟声又响成了一片。小包令一手捏着一封信件，一手捂着鼻子，疾步穿过这片哀嚎声遍地的营地。
他是英国港督兼驻华公使包令的儿子，以随员的身份随军北上镀金。
小包令年纪不大，面皮白净，穿着一身剪裁合体衣服，脚上蹬着一双皮靴，他踩着冻得硬邦邦的车辙印往前走，靴帮上溅满了泥点子。
营地尽头是一座还算气派的三进宅院，青砖灰瓦，门前蹲着两只石狮子，狮子脑袋上被炮弹崩掉了一块，露出内里粗糙的石茬。
这原是通州郊外某位乡绅的宅子，英法联军打过来时，乡绅全家跑了个精光。
去年十一月，李鸿章的庐州勇曾坚守在此地，为英法联军所击溃，英法联军占据此地後，这座宅子便被徵用做了联军指挥所。
宅院门口，几个穿着红色厚呢大衣，头戴黑帽的英军卫兵守在门口，肩上扛着步枪，见是小包令便立正敬了个礼，放他进去了。
小包令径直穿过前院，走进大堂。
他的父亲包令正坐在火炉前的一张太师椅上，手里端着一杯热腾腾的红茶，却没有喝，只是盯着壁炉里的火焰出神。
小包令踏进大堂，先朝父亲点头致意，又朝阿礼国打了个招呼，旋即将信件递了上去。「总督阁下，阿礼国领事，这是从港岛送来的最新信件。」
包令接过信，却没有马上拆开。
他擡起眼皮看着儿子，问道：「你刚才去见过军医了？」
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