行商便只剩下了最後一口气，和死也没什麽区别。
包衣奴才连连点头：「主子英明。」
恒祺挥了挥手：「下去吧。继续盯着，各家行商有什麽动静，随时来报。」
「嘛。」
丽如银行是一座三层高的洋楼，外墙为米黄色，拱形门窗，铸铁栏杆，颇为气派。
伍崇曜在门口驻足片刻，深吸一口气，迈步而入。
银行大堂内，几名洋人职员正在忙碌，见有华人进来，目光淡淡一扫，便又低下头去。
直到伍崇曜报上名号，才有洋人银行职员为之动容，起身恭恭敬敬地引着他们上了二楼。
二楼行长办公室的门被推开，一个身材肥胖、蓄着络腮胡子的洋人站起身，脸上堆起非常职业的阳光假笑：「哦，亲爱的伍先生！什麽风把您吹来了？请坐，请坐！」
这洋人正是丽如银行的行长查尔斯。
查尔斯在广州活动多年，粤语说得颇为流利，与广州十三行的行商们打过无数交道。
怡和行与丽如银行的往来，可以追溯到二十几年前，伍崇曜的父亲伍秉鉴主持怡和行的时代。伍崇曜拱手还礼，寒暄许久，双方才入主题。
伍崇曜将伍家在英国伦敦、曼彻斯特、利物浦等地投资的几处地产，以及持有的几家铁路公司的股票一一列出，说明希望将这些资产迅速变现的想法。
至於为何这麽急着变现，伍崇曜避而不谈，没有露底。
查尔斯听着，脸上的笑容渐渐收敛，看向伍崇曜的眼神变得微妙起来。
查尔斯既是丽如银行港岛分行的行长，同时也是英国在远东地区的商业间谋。
广东、广州的局势，广州十三行眼下的境况，查尔斯也不是一无所知。
伍崇曜这麽着急要现金，无非是粤海关监督又向他们十三行的行商伸手了。
查尔斯不紧不慢地接过伍崇曜递上地契和股票，翻看了片刻，叹了口气：「伍先生，您和您已故的父亲和兄长都是我的老朋友了，我本不该说这些，但作为朋友，我必须实话实说。」
伍崇曜心中一沉，面上却不动声色：「查尔斯先生请讲。」
查尔斯指着其中一份股票凭证，摇头道：「恕我直言，生意场上，交情归交情，生意归生意。您投资的这几家铁路公司，有两家已经破产了。您看，这家大北方铁路公司，三年前就因为资金链断裂而倒闭，这些股票，说实话，现在的价值就比废纸好上一些。」
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