偏僻小县城，成了北殿兵锋指向粤北的桥头堡。
陆军第八旅，一支以山地作战见长、官兵中多有苗瑶子弟的部队，在旅长李瑞的率领下，已於春节移驻至此。
与八旅一同到来的，还有一批由汉阳兵工厂生产、彭刚特批优先配属的新式火炮两磅炮、三磅炮及配套的弹药和教官。
这些火炮体型小巧，炮身和炮架均可快速拆卸，或用单头骡马驮载，或由几名健壮的士兵肩扛手提，便能翻越崎岖的山岭。
这些重量和旧式劈山炮相当，打得比劈山炮准得多，还能打开花弹的便捷小炮迅速赢得了前线将士的喜爱。
将士们亲切地称之为过山炮，意指能翻山越岭、伴随步兵行动的火炮，也意指其射程较之劈山炮要长得多，炮弹能打过小山岭之意。
蓝山县的营地内，八旅官兵们进行了适应性训练和战术磨合。
训练重点为山地环境下的步炮协同战术。
李瑞亲自督训，要求各营连的炮组必须熟练掌握「过山炮」的快速架设、射击、转移，熟悉「过山炮」的性能。
与此同时，在左宗棠的协调统筹，其幕僚徐有壬的具体负责下，来自湖南各州县动员的民夫、民兵队伍，以及囤积的粮秣、弹药、被服等物资，也在近期陆续到位。
一条条通往蓝山县的後勤补给线被建立起来。
三月初，一切准备就绪。
湖南战区司令罗大纲，在零陵城的战区司令部正式签署了作战命令。
命令迅速通过架设的有线电报线路，传达到了蓝山县的李瑞手中。
接到命令的李瑞激动地直拍桌案，他麾下的八旅将士早已摩拳擦掌，对南下广东、建功立业充满了渴李瑞没有丝毫耽搁，立刻召集麾下军官，下达了进军指令。
参战部队集结完毕，李瑞亲自率领第八旅第一团的两个精锐营作为全军前锋，率先出击，为後续大部队打开前进通道。
这两个营不仅战斗经验丰富，而且已经完成了自产启明火帽枪的全面换装，火力比以往使用火绳枪和燧发枪时有了质的提升。
再配合上新近装备，便於在山区使用的过山炮，李瑞有信心面对任何敢於在岭南山地阻击他们的敌人。
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