了那个熟悉却又几乎不敢认的身影。
这还是名震湖湘、以理学修身、仪表堂堂的曾涤生吗？
只见曾国藩行袍破损，沾满泥污，光着脑袋，散乱的发辫被汗水和灰尘黏在额前脸上。
曾国藩竟未乘轿，也未骑马，而是被两名亲兵几乎半架半拖着前行。
更令人瞠目的是，他脚上只剩下一只官靴，另一只脚竟只穿着脏污的布袜，甚至袜子也破了好几个洞，露出脚趾，就那样踩在满是碎石尘土的路上，而他本人似乎浑然不觉，只是双目失神地望着前方，嘴唇乾裂翕动，仿佛仍在念叨着什麽。
「涤生兄！」劳崇光心中一酸，高喊一声，与惠庆急忙带人迎上前去。
听到这声熟悉的呼唤，曾国藩浑身剧震，那双失魂落魄的眼睛缓缓聚焦，待到看清来人面容，确认是劳崇光亲至，绷紧到极致的恐惧、疲惫和绝望，如同堤坝崩溃般轰然瓦解。
「辛阶（劳崇光之字）————辛阶啊！」
曾国藩挣脱亲兵的搀扶，踉跄着向前扑了几步，一把抓住刚刚下马的劳崇光的手，握得死紧，跟拽住了救命稻草似的。
他望着劳崇光，不争气的眼泪瞬间夺眶而出，声音嘶哑哽咽，几乎语不成调：「我还以为————还以为再也见不到你了！再也见不到辛阶了啊！」
他痛哭失声，浑身颤抖，多日来的亡命奔逃、兵败如山倒的恐惧，以及身後那如同索命无常般的短毛追兵————所有的压力、屈辱和濒死体验，在这一刻终於找到了宣泄的出口。
「涤生兄，受苦了！受苦了！」劳崇光扶住几乎要瘫软的曾国藩，连声安慰，心中亦是五味杂陈。
他印象中的曾国藩一直是一副意气风发的模样，何曾有过如此狼狈不堪、失态痛哭的一面？这短毛之威，竟至於斯！
周围的湘勇残部看到广西巡抚亲率兵马来接，也如同溺水者见到舟船，许多人当场瘫坐在地，嚎陶大哭，或喃喃感谢神明保佑。
劳崇光一边安抚曾国藩，一边与提督惠庆迅速交换眼神。
眼前湘勇的惨状，比最坏的传言还要触目惊心。
短毛兵锋之锐，追袭之狠，可见一斑。
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