耒阳县练总彭玉麟，即后来湘军水师的缔造者。
为安徽安庆府怀宁县三桥镇巡检彭鸣九之子，籍贯湖南衡州府衡阳县查江，生于小富之家。
然其父彭鸣九常年于安庆任职，久未归乡，归乡后发现其故乡田产已被亲党霸占，彭鸣九气愤而死。
父亲病亡，年仅十八岁的彭玉麟为避免继续遭亲朋乡人欺凌，听从母亲王氏建议，避居石鼓书院，后游学四方。
后为生计所扰，投衡州协标营充任司书养家糊口，聊以度日。
直到道光二十二年（1842年），彭玉麟才得遇贵人时任衡州知府高人鉴赏识，招其入署读书，并于次年获得生员功名。
道光三十年，湘南天地会首领李沅发于宝庆府新宁举事，起义波及湘南、桂北。
彭玉麟随衡州协绿营兵前往镇压李沅发所部天地会，表现亮眼，由此崭露头角，得授外委，赏戴蓝翎，推辞未受。
辞去军职后，彭玉麟前往耒阳投奔开设当铺的朋友，给朋友做管账先生。
及至咸丰元年年初，太平军有北上入湘的迹象，湘南天地会蠢蠢欲动。
前番剿李沅发所部天地会初露锋芒的彭玉麟受耒阳知县多次邀请，出任耒阳县练总，组织训练耒阳团练弹压耒阳县各矿场摩拳擦掌、伺机而动、准备起事的湘南天地会，同时防备所谓的上帝会教匪入寇耒阳县。
衡州府天地会原本机会乘着太平军入湘，清军顾此失彼之际，攻打耒阳县城举旗起义。
在彭玉麟的弹压绞杀之下，衡州府天地会攻袭耒阳县城的计划由此破产。
彭玉麟在担任耒阳县团练练总期间，弹压天地会的任务确实完成的很漂亮。
至于抵御太平军，彭玉麟完全无法适应左军的高强度打法，仅仅只是坚持了三天，便突出耒阳县城北窜。
彭姓在湖南广西不是特别罕见的姓氏。
湘桂两地彭姓之人不少，太平军北王姓彭，彭勇并没有往别处想。
他不认为天底下会有这么凑巧的事，更不敢相信成日抱着四书五经苦读，性格偏文弱的弟弟有成王之姿。
彭勇自道光二十五年失手打死本村乡绅周老爷的爱子，犯上了人命官司，不得不背井离乡，来到湘南山区谋生，以躲避朝廷的搜捕。
他几经辗转来到耒阳，因其好勇斗狠，特别能打，脑子还活络，逐渐在耒阳的矿工中闯出了些名堂，被当地天地会相中，成为泗门洲煤矿场的天地会小头目。
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