孙先生的葬礼刚过，岭南的暑气便带着灼人的焦躁扑面而来。潮湿的热浪裹挟着木棉絮，在羊城的大街小巷打着旋儿。码头上搬运货物的苦力们赤着上身，古铜色的脊背在烈日下泛着油光，不时用搭在肩头的汗巾抹一把脸，望着观音山上飘扬的青天白日旗窃窃私语。
孙先生这根定海神针的骤然离世，让原本就盘根错节的势力格局瞬间失衡。街头报童挥舞着号外，声嘶力竭地叫喊着东江战事的最新消息。最让人不安的，是广东军阀陈炯名已集结了三万叛军，分三路直扑羊城，兵锋直指国民政府的心脏。
仓促之间，革命军被迫应战。从春天到九月，双方在惠州、潮州一带展开拉锯，枪炮声震得珠江水都在颤抖。前线送下来的伤兵挤满了广九铁路的列车，绷带上的血迹在暑热中迅速发黑，散发出令人窒息的腥气。可打来打去，谁也没占到绝对便宜，战线像根绷紧的弦，谁也不知道何时会断裂。
就在这胶着之际，羊城国民政府在大元帅府召开了紧急会议。棕榈树掩映的欧式建筑内，军政要员们争论了整整一夜，窗外的木棉花在黎明时分悄然坠落，最终拍板：北伐的时机已到，当挥师北线，克复中原。而实现这一目标的第一步，便是先荡平陈炯名的叛军，稳固广东根据地——计划定为“先东征，后北伐”。
任命很快下来：蒋锐元被委任为东征军总指挥兼第一军军长，而李宇轩，则被推到了第三师师长的位置上。
“景行，我让你统领第三师，没问题吧？”蒋锐元站在巨幅军事地图前，手指重重敲在东江一带，语气里带着不容置疑的信任。这第三师是黄浦学生军的骨干，大多是一二期的优秀学员，是真正能打硬仗的队伍。
李宇轩心里咯噔一下，脸上却不动声色。他注意到蒋锐元眼下的乌青，知道这位少东家也是彻夜未眠。“回少东家，请你让我写几封信。我想找几个团长，帮我分担些压力。”
他这话半真半假。第三师的军官都是自己带出来的学生，战术理论扎实，但他总觉得缺些“实战狠劲”。更重要的是，他自己心里发虚——在柏林军事学院学的那套理论，和真刀真枪指挥千军万马，完全是两码事。
“准备找谁？”蒋锐元挑眉，有些好奇。
“当时在德国留学时的好友。”李宇轩坦然道，“都是正经军校毕业，在一战中见过血、从死人堆里爬出来的。您放心，他们指挥绝对没问题。”
“行。”蒋锐元没多问，挥了挥手，“需要什么尽管开口，军火、粮饷，我
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