冷和平的第六个月，铁脊同盟内部出现了裂痕。
铁锤文明的商人家族——那些苏晚晴曾经接触过的“鸽派”——开始在内部传播“铁脊的舰队挡不住归零导弹”的消息。不是公开宣传，而是“私下”的、在贵族沙龙和商人聚会中的窃窃私语。但消息传得很快，不到一个月，铁锤文明的每一个贵族都知道了一个“秘密”：铁脊的旗舰，在“归零”面前，连渣都不剩。
铁砧的压力越来越大。他的商人家族要求他重新考虑与铁脊的结盟，他的军事将领担心与星海联盟开战会招致“归零”报复，他的子民开始质疑他的决策。
“首领，我们不能再跟着铁脊了。”一个商人家族的族长在私下会谈中说，“他在利用我们。战后，太阳系的资源我们能不能拿到，都是未知数。但‘归零’导弹的威胁，是实实在在的。我们的母星离地球只有不到一百光年，如果李七夜想打，我们的舰队根本挡不住。”
铁砧沉默了很久，然后说：“我知道。但现在退出，铁脊会第一个灭了我们。”
“所以不能公开退出。可以‘拖延’。铁脊让我们出兵，我们就说军队还没准备好。铁脊让我们提供物资，我们就说仓库着火了。拖到铁脊和星海联盟分出胜负，我们再站队。”
铁砧看着那个族长，灰色的眼睛中闪过一丝犹豫。
“我再想想。”他说。
但他没有拒绝。
消息通过苏晚晴的情报网传回地球时，李七夜正在火星监督第三批“深渊级”母舰的建造进度。
“铁脊同盟内部的裂痕比预想的更大。”苏晚晴说，“铁锤文明的商人家族在暗中推动‘拖延’策略，铁砧虽然没有公开表态，但也没有制止。其他几个附庸文明也在观望。只要铁脊的舰队再吃一次败仗，他们就会倒戈。”
“所以，我们不能让铁脊吃败仗。”李七夜说。
苏晚晴一愣：“为什么？让他吃败仗，附庸倒戈，不是正好吗？”
“铁脊吃败仗，附庸倒戈，铁脊就会疯狂反扑。一个绝望的铁脊，比一个冷静的铁脊更危险。他会不顾一切地进攻，用尽所有力量摧毁我们。即使我们有‘归零’，也会付出惨重的代价。”
“那怎么办？”
“让他‘不敢’吃败仗，也‘不敢’进攻。”李七夜说，“保持威慑，但不使用威慑。让铁脊的附庸看到，只要他们不跟着铁脊冒险，星海联盟就不会对他们动手。慢慢地，铁脊的同盟就会从内部瓦解。”
“这
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