铁锤文明的威胁暂时解除后，地球联邦进入了一个相对平静的发展期。小行星带的采矿基地日产矿石突破千吨，火星前哨站完成了第一期生活舱的建设，木卫二的冰下探测机器人发现了高浓度的稀有元素矿床。一切都朝着李七夜规划的方向稳步推进。
但平静的水面下，暗流正在涌动。
“余烬”营地地下城，灵能学院。
孟阳站在训练场的中央，三十名精英班学员围成一个半圆，听他讲话。他的声音不大，但每个字都带着一种被压抑已久的、近乎燃烧的激情。
“我们在地球上挖了十五年。挖地下城，挖矿，挖废墟。我们像老鼠一样躲在地下，生怕被‘至高法庭’看到。现在，监管解除了，我们有了自己的舰队，有了星际盟友，有了A级的帝君——但我们在做什么？还是在挖。”
他环顾四周，深棕色的眼睛中闪烁着不甘。
“小行星带，挖。火星，挖。木星，挖。我们挖出来的矿石，运回地球，变成更多的挖矿设备，然后去更远的地方挖。这是我们要的未来吗？”
一个学员举手：“那我们应该做什么？”
孟阳看着他：“扩张。不是挖矿，是殖民。太阳系有那么多星球，我们为什么只建几个前哨站？火星可以改造，金星可以建轨道城市，木星的卫星可以成为新的家园。我们有灵能，有技术，有资源——我们缺的，是野心。”
另一个学员皱眉：“可是帝君说过，我们的策略是‘稳健发展’，不主动扩张。”
“稳健？”孟阳冷笑，“那是权宜之计。现在铁锤文明已经盯上我们了，星海联邦和星尘之子之所以愿意合作，是因为他们觉得我们弱小、好控制。如果我们永远‘稳健’，就永远是个二流文明，永远要看别人的脸色。”
训练场里安静了几秒。
然后，一个声音从门口传来：“说完了？”
所有人转头。李七夜站在训练场入口，银灰色的身躯在灯光下泛着冷冽的光泽。他不知何时来的，暗金色的眼瞳平静地注视着孟阳。
孟阳的脸色变了变，但很快恢复了镇定。他转过身，面对李七夜，没有退缩。
“帝君。”他微微低头，算是行礼，“我冒犯了。但我说的是实话。”
李七夜走进训练场，学员们自动让开一条路。他走到孟阳面前，两米五的身高俯视着这个年轻的灵能者。
“你说的‘实话’，我听到了。”李七夜说，“现在，听我说。”
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