“前哨站的人员呢？”苏晚晴问。
“从灵能学院和工程部抽调志愿者。”李七夜说，“轮换制，每六个月一换。第一批，我去。”
会议室里安静了一秒。
“你去？”苏晚晴皱眉，“你是联邦议长，不是探险队长。”
“议长也可以探险。”李七夜的语气平静，但不容置疑，“火星和木星的前哨站，是地球联邦在太阳系中的第一批永久性基地。它们的选址、建设、运营，直接关系到未来数十年的星际开发格局。我必须亲自去看，亲自定。”
苏晚晴看着他的眼睛，知道劝不动，只能叹了口气：“那至少带上陈战和一个小队。”
“可以。”
两个月后，“暗夜号”率领“归乡号”和“卫士号”，从地球轨道出发，驶向小行星带。
这是地球联邦第一次正式的、有组织的星际采矿行动。三艘飞船呈三角队形，暗夜号在前，归乡号和卫士号在后，保持着十公里的安全距离。舰队的航速不快——归乡号的引擎老化，无法长时间维持亚光速巡航——但胜在稳定。
李七夜站在暗夜号的舰桥上，透过舷窗看着前方的星空。小行星带在肉眼看来只是一片稀疏的、偶尔闪烁的光点，但雷达上密密麻麻的信号表明，他们已经进入了“密集区”。
“前方探测到大量小行星，最近的距离我们不到五千公里。”导航员报告。
“减速，进入警戒状态。”李七夜下令，“陈战，让灵能军团的人做好准备。虽然不是战区，但小行星带可能有未知的危险。”
陈战的声音从通讯频道传来：“明白。”
舰队在16 Psyche附近减速，最终停泊在小行星的引力范围内。从舷窗望去，16 Psyche是一块灰黑色的、坑坑洼洼的巨大岩石，表面没有任何大气或水，只有永恒的阳光和阴影。
“归乡号和卫士号开始采矿作业。”方琳的声音从通讯频道传来，“采矿机器人已部署，预计每小时可采集五十吨矿石。”
“暗夜号保持警戒。”李七夜说，“我要下去看看。”
他穿上太空服，从暗夜号的尾部舱门跳出，飘向16 Psyche的表面。银灰色的太空服在阳光下泛着冷冽的光泽，他背后的推进器喷出微弱的蓝色火焰，调整着方向和速度。
着陆点是一片相对平坦的区域，距离采矿机器人作业区约两公里。李七夜的脚踩在小行星表面，扬起一小片灰色的尘埃。
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