就在新华访欧使团紧锣密鼓筹备各项事务、尚未启程之际，一支来自大明的使团却先一步抵达了新洲。
10月3日下午二时许，一艘隶属於新华太平洋第二运输公司的千吨级专用移民船「通运—3号」，缓缓驶入始兴港南侧四号码头。
粗重的缆绳被水手熟练地抛向岸桩，船身与码头防撞木之间发出沉闷的摩擦声。
船侧舷梯缓缓放下，几名水手便疾步登岸，朝港务大楼飞奔而去。
约莫五分钟後，大明宣慰使、礼部主客清吏司郎中徐文轩在两名水手的搀扶下，步履虚浮地踏上了新洲的土地。
他约莫四十岁年纪，面容因长期海上颠簸而显得格外清癯憔悴，眼底带着浓重的青黑，原本精心修剪的颌下长须也略显淩乱。
他身上那件象徵着四品文官的青色云雁补子常服，虽质地精良，此刻却因旅途劳顿而褶皱明显，下摆甚至沾了些许难以洗净的污渍。
乌纱帽下的发髻有些松散，腰间的银革带也随着他虚弱的步伐轻轻晃动。
他竭力想维持天朝上国官员应有的端严仪态，但发软的双腿和翻腾的胃囊却让他不得不将大半重量倚靠在身旁的水手肩上。
紧随其後的副使、鸿胪寺少卿陈廷玉状况稍好，却也面色苍白，强自支撑。
再後面，是三十余名使团成员：内官监太监王宝顺与另两名小太监，六名礼部属吏，八名身着飞鱼服：腰佩绣春刀但神情同样委顿的锦衣卫校尉，以及十余名书更：仆役。
这支队伍大多东倒西歪，只有少数几人还能勉强自己行走，被港口人员引导着，步履蹒跚地进入港务大楼二层的贵宾厅暂歇，等待新华方面的正式迎接。
徐文轩喝了几口温热的茶水，才稍觉缓过气来。
他擡眼透过宽阔明亮的玻璃窗向外望去，港口景象尽收眼底，几艘悬挂着不同旗帜的货船正在装卸，高耸的蒸汽吊臂发出有节奏的轰鸣，将成捆的木材、成箱的货物稳稳提起、移送。
远处干船坞内，巨大的船体龙骨已具雏形，叮当的敲击声隐约可闻。
更远些的仓储区，砖石砌成的仓库鳞次栉比，屋顶上竖着高高的通风筒。
「大人，港口新华小吏声称，已遣快马往城内通传。」一名礼部主事低声禀报，「估计，半个时辰後，新华方面就会过来恭迎我大明使团。」
徐文轩从鼻子里轻轻「嗯」了一声，目光却落在窗外客运大楼前那根高耸的旗杆上。
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